Huertas, o criativo da vez pelo Barça

Num time tão metódico e com tanto jogador bom como o do Barcelona, é difícil brilhar por conta própria quando você não atende pelo nome de Juan Carlos Navarro, codinome La Bomba. Mas, quando você tem um talento de Marcelinho Huertas, pode aprontar das suas também. Em vitória da superpotência catalã neste domingo por 89 a 81 sobre o CB Canarias, Liga ACB, 24ª rodada, o armador conseguiu se soltar em quadra para conseguir o mais índice de produção do fim de semana.

Huertas jogou por apenas 25min44s, mas se esbaldou com 22 pontos e 5 assistências com aproveitamento de 80% nos arremessos (4/5 em três e o mesmo rendimento nas bolas de dois pontos). Atingiu um índice de eficiência de 28 pontos, o maior do fim de semana, superando o armador grego Nikos Zisis (27) e o pivô Pablo Aguilar (26).

Agora juntamos os pontos: a explosão de Huertas contra time das Ilhas Canárias é facilmente compreensível quando notamos justamente o desfalque de Navarro. Lidando com problemas físicos há um bom tempo, musculares e no tornozelo, o veterano cestinha foi mais uma vez poupado. Precisando, então, de mais criatividade em seu quinteto inicial, o técnico Xavi Pascual promoveu o brasileiro aos titulares, colocando o defensivo Victor Sada no banco.

Na temporada, o armador preferido de Rubén Magnano tem médias de 9,4 pontos, 3,7 assistências, 44% de dois pontos, 41% de três e 89% nos lances livres e 11,6 de eficiência, em 23 minutos. Para se comparar o quão especial foi sua atuação deste domingo, confira aqui todos os jogos pela Liga ACB 2012-2013.

Olha, aqui no QG 21 tava fazendo falta, sim. Conversar sobre a seleção brasileira.

Nesta quinta-feira, a Fiba Américas divulgou a tabela da Copa América masculina de basquete, que será disputada de 30 de agosto a 11 de setembro na Venezuela. Os quatro primeiros colocados se classificam para a Copa do Mundo da Espanha em 2014.

Na primeira fase, não dá para ter apreensão alguma: num grupo de cinco times, avançam as quatro primeiras. Só não dá para tropeçar muito porque os pontos se acumulam na segunda etapa, que definirá os quatro semifinalistas – e classificados – do torneio. O Brasil encara Porto Rico, Canadá, Uruguai e Jamaica em seus quatro duelos iniciais.

Aqui de longe, ainda sem saber nada das listas, dá para arriscar dizer que o Canadá se projeta como o adversário mais complicado. Sim, mais que Porto Rico – independentemente da presença de José Juan Barea, Carlos Arroyo etc.. Agora com Steve Nash engravatado, cumprindo papel de  dirigente, a confederação canadense tem se esforçado em agrupar seus principais jogadores, tentando formar um programa realmente competitivo. Os primeiros sinais são promissores, e talento não faltará ao time, mesmo que os alas-pivôs Kelly Olynyk e Anthony Bennett, dois dos jogadores mais dominantes do basquete univeristário dos EUA nesta temporada, e o jovem armador Myck Kabongo sejam selecionados no Draft da NBA neste ano e possam, eventualmente, ter suas convocações vetadas.

Rubén Magnano, do seu canto, adota o discurso protocolar de qualquer jogo é pedreira. Conhecendo o técnico, não era de se esperar outra coisa, claro. (Isso, claro, se o argentino ainda for o comandante da seleção até lá, lembrando que a CBB passa por eleições em março. Mesmo que o candidato da oposição, o velho conhecido presente-de-Grego, tenha indicado que não haveria mudança alguma nesse sentindo, não dá para cravar como ficaria a situação, pensando muito mais em Magnano aqui. E, não, esse pequeno comentário não é uma campanha em prol do horrendo Carlos Nunes, que tem na contratação do supertécnico seu grande – e único?! – trunfo para buscar a reeleição.)

“Não será uma competição fácil e não podemos descuidar de nenhum adversário. Enfrentaremos nossos rivais mais difíceis na sequência. A estreia será contra Porto Rico, que pela capacidade e bagagem técnica é um grande candidato à classificação. Precisamos estar bem preparados para jogar e ir atrás do nosso objetivo”, afirmou o treinador. “A seleção do Canadá também é uma grande equipe e tem muito potencial. Mas precisamos saber antes de fazer uma análise mais completa quais os jogadores irão representar seu país, pois eles trocam bastante a cada ciclo os jogadores. O mesmo serve para o Uruguai que dependerá dos jogadores que vão atuar, mas com certeza será um jogo difícil. A Jamaica não é tão difícil quanto os demais, mas não podemos descuidar de nenhum adversário.”

Um pouco de blablabla.

O Uruguai realmente tem jogadores muito interessantes, com o pivô Esteban Batista, os armadores Gustavo Barrera, Jayson Granger e o veterano Martín Osimani etc. A Jamaica também pode até contar com o grandalhão Roy Hibbert, do Indiana Pacers, o pivô Samardo Samuels e Patrick Ewing Jr. Mas não dá para esperar perrengue algum contra esses dois times se o Brasil praticar um basquete minimamente consistente.

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Na outra chave estão: Argentina, República Dominicana, México, Paraguai e Venezuela. México e Paraguai são as babas.

Avaliando as dez equipes participantes, em teoria apenas seis brigam por vaga, em ordem alfabética: Argentina, Brasil, Canadá, Porto Rico, República Dominicana e Venezuela Quem chegará mais forte que o outro? Aí, sim, é impossível dizer. Tudo depende de quem vai dizer sim a seus técnicos.

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Para Magnano, as notícias que já vieram dos Estados Unidos não são boas, sabemos:

– O argentino já sabe que não vai poder contar com Leandrinho, que ainda vai estar em recuperação de uma cirurgia no joelho.

– Anderson Varejão hoje é, na melhor das hipóteses, uma incógnita. Ele é outro que não vai terminar a temporada regular da NBA jogando, afastado devido a um coágulo detectado em seu pulmão direito. O pivô já deixou o hospital, visitou os companheiros de Cavs, mas a estimativa inicial era de que ele ainda passaria por tratamento até maio. Se ele vai estar pronto em agosto, física e/ou espiritualmente, é uma dúvida tão grande quanto sua cabeleira – e raça em quadra.

– Ainda em atividade, Nenê jogou as Olimpíadas no sacrifício, algo que implicou em mais uma temporada acidentada na liga norte-americana, agora vestindo a camisa do Washington Wizards. Será que ele topa emendar mais uma vez suas férias?

– Tiago Splitter e o San Antonio Spurs esperam sinceramente que ainda estejam em quadra em meados de junho, nas finais da NBA.

– Fabrício Melo consegue jogar na D-League, tem potencial físico, mas ainda está longe de ser um jogador de impacto em partidas decisivas, de peso, como teremos na Copa América. Caso não seja envolvido em alguma troca durante o próximo Draft, em junho, certamente estará em ação pelo Celtics nas próximas ligas de verão em julho.

– Scott Machado ainda não conseguiu retomar o caminho da NBA depois de ser dispensado pelo Houston Rockets. Conseguindo ou não uma nova chance na liga principal, também deve participar dos torneios de verão norte-americanos. Para quando será que Magnano vai marcar sua apresentação?

Mas calma, gente. Nem tudo está perdido.

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Mesmo se não puder contar o sexteto que iniciou a atual temporada da NBA, Magnano ainda teria talento o suficiente para compor uma equipe de respeito, forte, para disputar a Copa América, contando com aqueles que julga os destaques do NBB – embora nem sempre os melhores de fato do campeonato nacional sejam chamados, diga-se – e com os garotos em desenvolvimento na Europa. (Desde que, claro, nenhum deles faça a transição para a liga norte-americana entre as temporadas.)

Rafael Hettsheimeir vai recuperando a melhor forma pelo Real Madrid aos poucos, Vitor Faverani tratou de fazer as pazes e é um pivô de elite na Europa, Rauzlinho ganhou minutos preciosos de Liga ACB nesta temporada, assim como Lucas Bebê, e Augusto Lima e Rafael Luz devem estar doidos para mostrar mais serviço pela seleção.

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Muita gente pode ter se despedido de Manu Ginóbili, Andrés Nocioni e Pablo Prigioni em Londres, mas nenhum dos três anunciou oficialmente a aposentadoria da seleção argentina. Luis Scola, pelo contrário, garantiu que joga. A República Dominicana não vai contar mais com John Calipari. Sem o badalado treinador, Al Horford e Francisco Garcia vão topar o desafio? A Venezuela depende, muito, do cada vez melhor Greivis Vasquez.

Vamos com o lide clássico porque realmente não dá para ser melhor ou mais estranho que isso: “O armador americano Ibrahim Jaaber, 28, rompeu seu contrato com o Zalgiris Kaunas nesta quarta-feira por discordar da política de patrocínios promovida pelo clube lituano, participante da Euroliga, e também por considerar exagerada a apresentação de um grupo de cheerleaders em partida da liga local”.

Sim.

Por motivos religiosos, Jaaber não aceitou mais defender o tradicionalíssimo Zalgiris nesta temporada, por não aceitar jogar com uma camisa que possua marcas de uma cervejaria (Kalnapilis), de uma fabricante de espumante (Bosca) e/ou um site de apostas (Top Sport). De modo que pediu a seu agente para contatar a diretoria do clube presidido por Arvydas Sabonis para acertar sua rescisão contratual.

Além disso, o armador também levou em conta em sua decisão a performance das animadoras de torcida do Lietkabelis, que recebeu a superpotência lituana na cidade de Panevėžys – a quinta maior do país báltico, com 113.653 habitantes, sendo que uma dúzia delas é composta por  dançarinas aparentemente bastante provocadoras.

Segundo consta, o norte-americano teria ainda concordado em devolver todo o salário que recebeu na temporada.

Agora está sem clube, mas com seu passaporte búlgaro disponível para prestar serviços para outro clube. Formado na universidade de Penn, ele joga na Europa desde 2007, tendo se destacado nas últimas temporadas no basquete italiano, por times fortes como Lottomatica Roma e AJ Milano.

De todo modo, vai para o mercado com claras restrições e, possivelmente, assustando os interessados. Patrocinadores podem se diversificar. Mas show de cheerleader, goste ou não,  já é atração banal em todo lugar nas quadras europeias.

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Lembra quem já defendeu o Zalgiris?

Marcelinho Machado. Ele mesmo: na temporada 2006-2007, a última em que topou jogar fora do país, longe do conforto do Rio de Janeiro. Ele estava inserido na rotação da equipe, embora como coadjuvante. Terminou aquela Euroliga com médias de 7,67 pontos, usando a camisa 9 – sua costumeira 4 estava reservado para o xodó da casa, o ala-pivô Paulius Jankunas, que ainda joga pelo clube.

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Mais algumas notas da Euroliga antes dos jogos da sexta semana do Top 16:

– O ala-armador americano Brad Oleson trocou o Caja Laboral pelo Barcelona. A contratação de Oleson era algo que o Barça estava tentando há tempos, e o jogador serve agora como uma espécie de apólice de seguro para o caso de as lesões de Juan Carlos Navarro não cessarem nesta temporada. O time basco acabou liberando o jogador por não conseguir honrar seus compromissos – especula-se que tinha uma dívida de cerca de um milhão de euros com o atleta, um ótimo arremessador de três pontos, e daqueles que “surgiu do nada” na Europa, depois de pouca, ou nenhuma badalação em casa. Para seu lugar, foi contratado o ala-armador tcheco David Jelinek, ex-Joventut.

– O Olympiakos vai ter de tentar defender seu título sem a presença do armador Evangelos Mantzaris em seu quinteto titular. O jovem grego sofreu uma grave lesão e está fora da temporada. É uma perda considerável para o clube de Atenas. Também uma aposta da seleção grega, Mantizaris é um atleta de ótima presença defensiva, cujo basquete combinava perfeitamente com o de Vassilis Spanoulis. Cresce a responsabilidade para o americano Acie Law agora.

O chapa Rafael Uehara já detalhou um pouco do desenvolvimento de Lucas Bebê no basquete espanhol. Neste fim de semana, o jovem pivô, ainda aos 20 anos, foi protagonista de um dos lances da rodada para nos sublinhar essa evolução. Foram deles os últimos dois pontos da vitória por 79 a 77 do Estudiantes sobre o Lagun Aro, pela 19ª rodada da Liga ACB.

O placar estava empatado em 77 a 77, quando o uruguaio Jayson Granger recebeu passe do ultramarcado Carl English (mais abaixo) e bateu para a cesta. Enfrentou dois adversários no alto na hora de subir para a bandeja e errou a finalização. Na sobra apareceu o pirulão brasileiro para converter o rebote ofensivo com simplicidade, sem cravada nenhuma, mas valendo os mesmos dois pontos.

A defesa do Lagun Aro estava tão quebrada pela atenção inicialmente despertada por English que acabou sobrando para o pobre Raulzinho fazer o bloqueio de rebote em Bebê, seu companheiro de seleção de base. Sem chance, né? O que não impediu também que o pivô ainda desse um leve empurrão no compatriota para subir livrinho. Veja aqui o lance.

(Não foi, aliás, uma partida para Raul guardar na cabeça: 2 pontos e 2 assistências em 16 minutos).

Lucas saiu do banco e jogou por 16 minutos. Terminou com apenas três pontos e uma cesta de quadra em cinco tentativas. Mas sua única cesta foi justamente a mais importante da partida. Além disso, somou cinco rebotes – três deles na tábua ofensiva, incluindo esse derradeiro – e deu quatro tocos.

Reparem no vídeo também: de tão pouco acostumado que está a participar de lances decisivos como esse pelo Estudiantes, que Lucas mal sabe direito como celebrar a cesta mais importante de sua carreira como profissional até aqui. Vê-lo em quadra nos segundos finais de um jogo pauleira da liga espanhola é um ótimo sinal.

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Por falar em jovem pivô brasileiro na Espanha… Temos o Augusto Lima, titular do Unicaja Málaga contra o CSKA Moscou na sexta passada, pela Euroliga, o carioca teve uma bela participação num surpreendente triunfo por 94 a 81 na capital russa – equipe da casa vinha de nove partidas invicta no torneio, enquanto o Málaga não vencia há sete partidas, incluindo o torneio continental e o nacional.

Aproveitando-se da ausência do veterano americano Andy Panko, Augusto ficou em quadra por cerca de 26 minutos e teve provavelmente sua melhor atuação na competição, com 9 pontos e 5 rebotes, além de dois roubos de bola e um toco. Ele mostrou seus principais atributos, como um pivô extremamente atlético, que corre a quadra com muita facilidade e determinação.

Na defesa, teve problemas em muitos confrontos no mano a mano com o sérvio Nenad Krstic (muito mais forte e experiente), especialmente quando o adversário era acionado contra uma esburacada defesa por zona orientada pelo técnico Jasmin Repesa. Seja no 2-1-2 ou 2-3, seus pivôs ficaram cetralizados muito recuados e permitiram bom posicionamento do talentoso do oponente. A partir do momento em que Krstic conseguia selar o brasileiro atrás de suas costas, os dois pontos ficaram praticamente garantidos. Não havia dobra, e sua envergadura e técnica fizeram a diferença. Por outro lado, quando não era incumbido de fechar o garrafão, centralizado, teve um rendimento bem melhor, cortando passes e fazendo sólidos bloqueios para o rebote.

Ganhar uma chance em Moscou, em uma partida de ag0ra-ou-nunca para o Málaga e ter correspondido: essas são as boas novas para Augusto e Magnano.

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Quem vem em grande fase na Liga ACB, ao lado de Bebê no Estudiantes, é o canadense Carl English. Contra o Lagun Aro ele anotou 31 pontos, e apenas 9 deles saíram da linha de três pontos. Agressivo, criativo em seus movimentos, conseguiu bater 12 lances livres na partida e converteu 11. O resultado foi a marca de 41 pontos de eficiência, sendo eleito o melhor jogador da rodada pela quarta vez na temporada. Aos 31 anos, está jogando o melhor basquete de sua carreira, com médias de 19,2 pontos em apenas 29 minutos. Para a Copa América 2013, caminha para ser o líder de uma seleção canadense que se esboça como grande ameaça para Brasil e Argentina.

Vitor Faverani deixa lesões de lado e segue progredindo na Liga ACB

Por Rafael Uehara*

Enquanto quebrávamos a cabeça tentando adivinhar se Rafael Hettsheimeir ia pra NBA ou para outro grande clube da Europa depois de grande temporada com o CAI Zaragoza e quais os motivos para que Lucas Nogueira fosse tão pouco aproveitado pelo Asefa Estudiantes, Vitor Faverani surgiu como a melhor esperança brasileira jogando no continente europeu ano passado.

Com a saída de Robertas Javtokas, o Valência assinou com o australiano AJ Ogilvy para substituí-lo, mas logo percebeu que a melhor solução estava em casa mesmo. Ogilvy se contundiu cedo na temporada, Faverani tomou seu lugar na rotação e não largou mais a posição de reserva do titular ucraniano Serhiy Lishchuk.

Em 36 jogos entre a liga espanhola e a Eurocopa de clubes, Faverani postou médias de 16,1 minutos, sete pontos e 3,2 rebotes, além de 54,2% de aproveitamento em tiros de quadra. Os números não são de levar à loucura, mas Faverani foi muito mais impressionante que suas médias expõem, e o resultado foi uma extensão de três anos que o time o ofereceu ao fim da temporada. A expectativa era que Faverani virasse titular do time em 2012-2013 e talvez foco do ataque. Mas várias lesões o permitiram jogar apenas 14 jogos essa temporada, e em pouco tempo de quadra, Faverani tem postado médias de 16 minutos, 7,2 pontos e 4,5 rebotes, além de 43,2% de aproveitamento em tiros de quadra.

Mas, se suas duas últimas performances – 12 pontos e cinco rebotes em 24 minutos contra o Bilbao no meio de semana pela Eurocopa e 16 pontos e cinco rebotes em 23 minutos contra o Murcia domingo pelo campeonato espanhol – podem ser aceitas como sinal de que ele está de volta à forma física ideal depois de quase dois meses parado, Faverani pode ainda estar a um passo de se estabelecer como um dos melhores pivôs jogando na Espanha até o fim da temporada. Que ele tem talento pra isso é inquestionável. Basta seguir nessa curva de desenvolvimento.

Com 2,10m de altura e porte físico avantajado, Faverani se destaca pela sua habilidade e mobilidade acima da média para posição. Não só tem força para cavar espaço no garrafão, mas sabe o que fazer com a bola quando a recebe de costas para cesta. Desenvolveu um gancho de esquerda efetivo e muito difícil para os adversários bloquearem. Demonstra também a capacidade de achar companheiros de equipe cortando para a cesta ou acampando no perímetro com belos passes. Além disso, no pick-and-roll, é explosivo deslizando para a cesta e joga acima dela ao finalizar.

É claro que há ainda o que melhorar. Faverani é apenas mediano pegando rebotes, muitas vezes apenas tirando proveito de sua estatura. Dificilmente busca bolas fora de posição, mas esse é um aspecto em que já podemos ver melhora com sua taxa de rebotes ofensivos aumentando este ano. Na defesa, Faverani segura posição contra qualquer um no garrafão, mas é muito passivo no pick-and-roll. É difícil saber se essa não é a instrução do técnico Velimir Perasovic (para que ele resguarde o interior ao invés de pressionar o armador), mas considerando o quão móvel Faverani é, o que faz mais sentido é que ainda não mostrou esforço e atenção total naquele lado da quadra para ganhar a confiança de Perasovic nessas situações. Pelo atleta que é, Faverani tem capacidade de ser um defensor destrutivo, mas ainda não está tão próximo desse potencial.

A esperança é que Faverani consiga evitar mais contusões e permaneça em quadra nessa segunda metade da temporada para que seu jogo possa continuar evoluindo. Está a passo de se tornar um dos melhores pivôs na Espanha, mas pra isso precisa estar em quadra. Com sua combinação de habilidade e porte físico, não há dúvida de que o céu é o limite para Faverani. Parece apenas uma questão de tempo.

*Editor do blog “The Basketball Post” e convidado do Vinte Um. Você pode encontrá-lo no Twitter aqui: @rafael_uehara.

Huertas abre mais uma temporada com perspectiva de títulos pelo Barça

Não é questão de criar picuinha, provocar polêmicas, embora tudo isso possa acontecer inerentemente. Mas é uma opinião, que, depois da divulgação da premiação do COB nesta temporada, pode se passar até como chapa branca.

Mas vocês sabem que não é o caso, né?

Sabem, mesmo, né?!

Ah, bom. Ufa.

Sobre o Marcelinho Huertas ser o melhor jogador brasileiro hoje – e por hoje só não entenda como o momento imediato, mas, sim, algo como “hoje em dia”.

Para falar do armador, os números não contam muito – ou contam pouco da história. Explicando: o armador muitas vezes joga como se estivesse imobilizado, algemado no sistema (f)rígido de Xavi Pascual no Barcelona, sem poder criar como fez nos tempos de Baskonia e Bilbao.

Neste ano, a equipe catalã ainda segue apostando a maior parte de suas fichas no sistema defensivo, mesmo que, individualmente, Ante Tomic e Nathan Jawai não causem o mesmo impacto que os pirulões Boniface N’Dong e Kosta Perkovic tiveram na temporada passada, em termos proteção do aro e do garrafão, como explica aqui o  Rafael Uehara – brasileiro que assina, em inglês mesmo, o The Basketball Post e colaborou com o Vinte Um neste mês de dezembro. Na Euroliga, os adversários continuam sufocados. Na Liga ACB, as coisas também tendem a se acertar a longo prazo, mesmo depois de um início irregular que era impensável para uma superpotência dessas.

Para manter esse padrão defensivo, não esperem, então, uma revolução do outro lado do quadra, no ataque. A abordagem ainda será muito mais metódica do que “cabeça aberta”. Por outro lado, como o Rafael escreveu aqui, aos poucos Huertas vai ganhando um pouco mais de espaço para atacar, aqui e ali, os oponentes em vez de se limitar a alguém que apenas passe de lado, concentrado apenas em alimentar Juan Carlos Navarro ou Erazem Lorbek. Ele faz o que pode.

Contra o Valencia, por exemplo, o Barcelona perdeu para um time desfalcado de Vitor Faverani, mas não olhem para o armador na hora de tentar encontrar um reponsável. Não quando ele fez 21 pontos e seis assistências em apenas 29 minutos. Além disso ele matou todos seus oito lances livres, seus dois chutes de dois pontos e três em quatro disparos de três para totalizar iíndice 33 de eficiência, valendo a nomeação como melhor jogador da rodada. Duas jornadas antes, ele já havia sido impecável com a bola em mãos, anotando 13 pontos sem errar um chute sequer (de qualquer canto) e somado quatro assistências contra apenas um desperdício de posse. Pela  Euroliga, sua melhor atuação aconteceu contra o Partizan, com 24 pontos, nove assistências e cinco rebotes e 38 pontos de eficiência. No geral, vem com aproveitamento altíssimo nos arremessos, incluindo de três pontos.

Não precisa ir muito longe ao avaliar a atual geração da seleção, pensando no time olímpico e demais selecionáveis, e perceber como Huertas é quase uma aberração, numa inversão curiosa de valores, considerando que o Brasil ofereceu, nos últimos anos,  gigantes atléticos aos montes, abastecendo elencos na Europa e nos Estados Unidos sem parar. Agora, pensando nos homens baixos, daqueles que a gente consegue encarar olho no olho, sem cansar o pescoço – jornalista sofre em zona mista de basquete, viu? –, talvez não dê para contar em cinco dedos. E o Scott Machado não vale, tendo sido formado nos EUA.

Mas também não quer dizer que ele mereça a distinção de melhor do ano por ser único em sua característica, e, sim, sua consistência.

Os últimos meses do ano foram todos de Anderson Varejão, com razão. Todos estão testemunhando a quantidade descomunal de rebotes que o cabeleira vem apanhando. Mas nos últimos anos Huertas acabou dando um passo a mais. O ‘baixinho’ se desgarrou dos grandalhões, impressão que só foi reforçada pela experiência de seleção brasileira que tivemos entre julho e agosto. Em Londres, foi possível observá-lo de perto em muitas ocasiões e contra os melhores do mundo. Nesses jogos foi possível onstatar que, na verdade, esse não era um desafio tão grande assim para seu talento. Agora o Barcelona começa a aproveitar melhor essas qualidades.

Por Rafael Uehara*

A ineptidão no ataque custou ao Barcelona uma vaga na final da Euroliga na temporada passada. Durante todo o ano, o time foi dependente de Juan Carlos Navarro e Erazem Lorbek para conseguir suas cestas. E quando Navarro se viu obrigado a lidar com uma lesão crônica no pé no fim do ano e Lorbek teve uma atuação muita apagada contra o Olympiacos, o time catalão sofreu demais.

Ao chegar de Vitória, a esperança era que Marcelinho Huertas adicionaria uma terceira dimensão ao ataque barcelonista. Mas, como já havia ocorrido com Ricky Rubio, o técnico Xavi Pascual não deu tanta liberdade ao armador brasileiro dentro de seu esquema e, constantemente, confiou mais no reserva Victor Sada para terminar partidas, devido a sua grande capacidade defensiva, prioridade absoluta para Pascual.

Contudo, depois do fiasco em Istambul, a diretoria catalã reconheceu a necessidade de adicionar maior criatividade ao ataque, buscando os pivôs Ante Tomic e Nathan Jawai e o armador Sarunas Jasikevicius, o futuro membro do Hall da Fama, no mercado. Com esses reforços, o Barcelona abriu um pouco mão de seu pedigree defensivo, confiando na habilidade de Pascual de treinar aquele lado da quadra. Ao mesmo tempo, aprimorou o poder ofensivo no elenco.

Contudo, a melhoria que tem surtido o maior efeito para o ataque barcelonista este ano tem sido o maior envolvimento de Marcelinho Huertas. Esse acaba sendo o grande reforço.

Segundo o portal gigabasket.org, que mantém controle de estatísticas avançadas sobre a Euroliga, Huertas tem usado 23,2% das posses do time em seu tempo de quadra. Este percentual é cinco pontos maior do que na temporada passada, quando Marcelinho muitas vezes iniciava a jogada esquematizada e geralmente acabava no canto apenas como opção para o tiro. Neste ano, Pascual modificou o ataque para que seja um pouco menos pesado em jogadas individuais envolvendo Lorbek no garrafão ou em pick-and-rolls apenas envolvendo Navarro e Lorbek.

Uma fração maior do ataque agora envolve a criação no perímetro, resultando em mais oportunidades para Marcelinho contribuir para o time. Especialmente com seu perfeito tempo de bola usando os corta-luzes. Outro que vem sendo mais aproveitado é o ala australiano Joe Ingles (surpreendentemente encaminhado para a NBA no ano que vem).

O resultado tem sido um ataque mais potente, especialmente em comparação com o do ano passado. O Barcelona tem marcado em média 108,6 pontos a cada 100 posses de bola na Euroliga, uma considerável melhora de quase quatro pontos por 100 posses, além de apresentar agora um aproveitamento superior de 7% nos tiros de quadra. Na liga espanhola, o time tem marcado em média dois pontos a mais por jogo nessas primeiras 10 partidas.

Outro ponto bastante positivo: o time lidera a Euroliga em pontos no garrafão e o campeonato espanhol em enterradas, estatísticas indicativas de que a equipe vem buscando com proficiência as jogadas mais simples – e de mais probabilidade de acerto, isto é. Segundo o portal DraftExpress, Huertas seria o principal condutor nessa guinada ofensiva, registrando 6,6 assistências a cada 40 minutos em 18 jogos este ano.

O Barcelona está invicto na competição continental, vencendo todas as suas oito partidas até o momento. No campeonato espanhol, o time perdeu quatro de suas 10 partidas, um começo de temporada atípico, mas essas derrotas vieram por uma média de 5,5 pontos e três delas foram na casa do adversário.

Não há dúvida, porém, de que o time catalão é concorrente legítimo a ganhar a coroa europeia e ainda é favorito a reter o troféu doméstico (mesmo que o rival madrilenho tenha tido um começo de temporada fulminante com sua máquina de marcar pontos). Muito pelo equilíbrio que vem conseguindo, com seu ataque reestruturado fornecendo maior suporte a sua defesa ainda fantástica (que está a caminho de superar as marcas históricas estabelecidas pelo time da temporada passada). E o maior envolvimento de Marcelinho Huertas é a grande razão para isso.

*Editor do blog “The Basketball Post” e convidado do Vinte Um para este mês. Você pode encontrá-lo no Twitter aqui: @rafael_uehara.

Por Rafael Uehara*

A segunda temporada como profissional já tem sido bem melhor que a primeira para o jovem Lucas Nogueira. Mesmo com metade da campanha ainda por vir, o brasileiro já disputou mais jogos neste ano (nove) do que em todo o ano passado (quatro). Já é uma coisa e nos ajuda a entender o programa que o clube madrilenho Asefa Estudiantes tem para o garoto de 20 anos.

Lucas passou todo o seu primeiro ano treinando com o time principal do clube, pelo menos até ser mandando pra casa no último mês, mas em nenhum momento teve qualquer chance de ganhar sua vaga na rotação. Estava lá apenas para se desenvolver fisicamente, competindo contra marmanjos nos coletivos.

Neste ano ano, um passo adiante. Lucas tem sido o pivô reserva do time, com participação garantida em todos os jogos, sempre como o primeiro substituto do titular Lamont Barnes, jogando 11 minutos por partida em média. Pode parecer pouca coisa, mas, em comparação com os 31 minutos que ele somou em toda a temporada passada, os 107 que já têm neste campeonato mostram que o clube tem se sentido seguro em usar o garoto mesmo enquanto tenta se estabelcer como um concorrente por uma vaga nos playoffs. É um dado que traz uma refrescante confiança de que Lucas continua em um processo de desenvolvimento sadio num dia-a-dia ao qual não temos acesso ou muita informação sobre.

Seus números maximizados (9,5 pontos em 62,5% de aproveitamento de quadra, 8,7 rebotes e 3,6 tocos a cada 40 minutes jogados, segundo o site voltado a revelações DraftExpress) são impressionantes para um pivô d, mas não necessariamente significam evolução tão expressiva no jogo do jovem. Os que têm visto Lucas jogar esse ano notam rapidamente que ele ainda não tem porte físico para segurar o garrafão todo o domingo, às vezes indo contra veteranos duas vezes mais largos que ele.

Para cada posse em que ele ataca a cesta com agressividade deslizando no pick-and-roll vem uma em que ele mostra muita dificuldade em dominar um passe em movimento. Para cada posse em que ele demonstra visão de jogo com um bom passe no perímetro vem uma em que ele nem recebe a bola porque não consegue segurar posição contra alguém superior fisicamente como Vitor Faverani, por exemplo. E o pivô continua a fazer faltas a uma taxa exorbitante (6,3 a cada 40 minutos… Istoé, nem terminaria um jogo) – o que é um problema sério, ainda mais para alguém que joga tão pouco, e que eventualmente poderá afetar seu tempo de quadra quando chegar ao ponto em que for bom o suficiente para ficar em quadra.

Mas tudo isso não é motivo para aflição quando estamos falando de um jovem de 20 anos que vive basicamente seu primeiro ano de tempo habitual, consistente contra profissionais. Seus principais talentos (estatura e mobilidade) estão sempre evidentes em todo o jogo de que ele entra e sempre fornecem a chance para Lucas deixar um impacto em cada partida. Seu desenvolvimento em habilidade ainda caminha, talvez a um passo muito moderado, mas todo aquele potencial visto naquela Copa América Sub-18 de dois anos atrás, indo contra dois alas-pivôs que certamente jogarão na NBA (Patrick Young e Tony Mitchell) ainda vale.

Aliás, resgatar aquele torneio de base se faz sempre necessário na hora de avaliar os jogadores mais jovens do Brasil. A seleção liderada por Bebê e Raulzinho ficou um triplo perdido de desbancar um time americano liderado por Kyrie Irving, Austin Rivers e Quincy Miller. Porque, se jogadores como Kryie Irving e Nikola Mirotic já  têm mostrado a capacidade de impactar jogos entre profissionais no mais alto nível, ás vezes nos esquecemos de que esses são fenômenos e não a norma. O progresso das demais revelações que em um ponto ou outro  mostraram o mesmo potencial nas categorias de base não pode ou deve ser comparado em relação a dois atletas diferenciados como esses, por exemplo.

Por isso não devemos ler muito no fato de Lucas não ter impressionado muito os scouts americanos no EuroCamp da Adidas em Treviso do ano passado, por exemplo. Qualquer opinião que tentar se provar definitiva sobre um jogador de sua idade neste momento corre o risco de não apenas ser precipitada, mas como extremanente datada em questão de meses. É totalmente OK aceitar que ele não estava pronto pra aquele processo naquele ponto, dentro e fora de quadra.

Não sei dizer se aquela experiência e um ano mais devagar em sua evolução o ajudou de alguma forma. Mas é claro que Lucas, independentemente de percepções ou expectativas, tem seguido em frente com seu desenvolvimento. E, considerando sua envergadura e impulsão, o céu realmente continua o seu limite.

*Editor do blog “The Basketball Post” e convidado do Vinte Um para este mês. Você pode encontrá-lo no Twitter aqui: @rafael_uehara.

O jovem astro Mirotic lidera um ataque que está nos trinques

No Campeonato Espanhol de basquete, a Liga ACB, as coisas estão invertidas em relação ao de futebol, La Liga (de las Estrellas, coisa cafona). Para a bola que quica, nesta temporada quem manda por enquanto é o Real Madrid, enquanto o Barcelona aparece no pelotão intermediário. Isso, claro, depois de um blogueiro aí ter eleito o time catalão como o grande favorito ao título.

São sete vitórias em sete rodadas para o clube merengue, o único invicto até o momento. Sob o comando de Pablo Laso, um pouco mais solto de que seu antecessor, o cerebral Ettore Messina, a equipe da capital também tem disparado o melhor ataque da competição, com 627 pontos convertidos, sendo que o segundo é o Estudiantes, do Lucas Bebê, com 579. Seu saldo de pontos também é o maior, com 94 pontos (média de +13,4 por jogo).

Para comparar, o Barça tem até o momento surpreendentes três derrotas no campeonato, ocupando um ainda mais inacreditável sétimo lugar. Com 558 pontos marcados e 476 sofridos, tem a terceira melhor defesa, atrás de Bilbao (456) e Unicaja Málaga (469) e saldo de +82 pontos, 11,7 por confronto, de todo modo também uma margem confortável, embora ainda não traduzida diretamente para a tabela de classificação.

A equipe catalã está situada no enorme pelotão de cinco concorrentes com o mesmo número de vitórias e reveses, que se estende até a 12ª posição, ocupada pelo Valladolid. Outro agrupamento engloba do segundo ao sexto colocados, no qual estão Baskonia (Caja Laboral), Valencia, Málaga, Gran Canaria e Bilbao. Nesse bolo todo, apenas uma vitória separa o vice-líder do 12º lugar.

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O Real conta com quatro jogadores com duplos dígitos na pontuação (o jovem Nikola Mirotic, ultratalentoso é o cestinha com 15,1 pontos), e poderia ter um quinto não fossem os 9,9 de Jaycee Carroll, astro do Azerbaijão. Para o mundo Fiba, especialmente na Liga ACB, é bastante coisa. A equipe tem média geral de 43% nos tiros de três pontos (líder), 56% nos dois pontos (quarto) e 17,1 assistências (líder). Um ataque que realmente está nos trinques e ainda vai ganhar o reforço do pivô brasileiro Rafael Hettsheimeir, que ainda trabalha para recuperar a melhor forma depois de uma cirurgia no joelho.

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Naturalizado espanhol, draftado pelo Bulls, Mirotic aparece como o jogador mais eficiente da Liga em sete rodadas, com 19,3 pontos de valoração, pouco acima dos 19 do canadense Levon Kendall e do ala americano Tariq Kirksay. Kendall, aliás, faz uma dobradinha do Canadá no topo da lista dos cestinhas, que tem o experiente ala Carl English na dianteira, com 17,9 por partida, acima dos 16,4 de seu compatriota. Por curiosidade, o espanhol mais bem ranqueado é Alberto Corbacho, ala do Obradoiro (Blusens Morbús), em sexto, com 14,7. O pivô argentino Leo Mainoldi é quem vem dominando a tábua de rebotes, com 8,57 de média, acima do brasileiro Vitor Faverani (7,71).  Marcelinho Huertas aparece em terceiro nas assistências, com 4,43, abaixo das 6,57 de Andrés Rodríguez, do Obradoiro, e das 5,0 de Llull.

Scott Machado vai ter de arrumar as malas e cair na estrada. Ele tem uma viagem de cerca de 500 km para fazer entre Houston e Hidalgo, pequena cidade localizada ainda no Texas. Passadas duas semanas de temporada regular na NBA, o Rockets decidiu, enfim, enviar o jovem armador para sua filial na D-League, o Rio Grande Valley Vipers.

Scott vai ter tempo de quadra pela primeira vez desde a pré-temporada

Sem ser aproveitado no elenco, ficando fora até mesmo do banco de reservas, o movimento por parte da franquia não pode ser encarado como um rebaixamento para o nova-iorquino brasileiro. Em meio a dezenas de viagens, um corre-corre danado, é mais fácil que ele mostre serviço para sua diretoria e comissão técnica e diretoria jogando com regularidade, em vez de depender dos minutos escassos de coletivos.

Aliás, em sua mudança, Scott vai acompanhado de dois companheiros do Rockets, o ala Royce White e o ala-pivô Donatas Motiejunas, duas escolhas de primeira rodada do clube nos últimos anos e que também mal vinham sendo aproveitados pelo técnico Kevin McHale – ele tem dado prioridade a seus jogadores mais experientes. Dos novatos, apenas Terrence Jones fica, então, em Houston, embora tenha minutos esporádicos nas partidas.

O salário do armador não muda. Ele continua sendo pago pelo clube surpreendeu ao contratá-lo este ano, torrando mais de US$ 5 milhões em salários de jogadores dispensados, e pode ser chamado de volta para a qualquer momento por McHale para o time principal. O que muda é sua rotina: as instalações, as viagens, a rotina de um atleta da D-League são bem mais modestas do que os luxos que rodeiam os astros do primeiro escalão.

O nível de competitividade também é intenso. Cada um dos jogadores inscritos no campeonato de desenvolvimento sonha com uma contratação por parte dos primos ricos. Atletas como Scott, Motiejunas e White são vistos como alvos preferenciais dos concorrentes – é a chance de competir com caras que desfrutam da “mamata” e mostrar que são melhores ou que pelo menos têm nível para voos mais altos. Mas não que isso vá assustar o armador, que teve de batalhar bastante para entrar no radar da NBA jogando pela pequena universidade de Iona. Depois de ser ignorado no Draft, suou um pouco mais para garantir seu contrato. Então não tem nada de novo para o rapaz.

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Veja alguns jogadores que o Houston Rockets já mandou para Hidalgo: o armador Aaron Brooks, o ala Steve Novak, o pivô Joey Dorsey, o ala-armador Jermaine Taylor, o armador Ish Smith, além do pivô Greg Smith, do ala-pivô Patrick Patterson e do ala Marcus Morris (os três ainda no Rockets). Desses, apenas Dorsey e Taylor estão fora da NBA hoje, sendo que o primeiro por opção – foi campeão europeu pelo Olympiacos na temporada passada e recusou propostas que considerou baixas por parte da liga. Taylor acabou de acertar com o Lagun Aro na Liga ACB espanhola e vai fazer companhia ao nosso Raulzinho.

Outros atletas passaram pelo Vipers e ainda têm contratos: o ala Terrell Harris, reserva de Dwyane Wade e Ray Allen no Miami Heat, o ala Ivan Johnson, duro-na-queda do Atlanta Hawks, e o armador Will Conroy, que conseguiu neste ano uma vaga no Minnesota Timberwolves.

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Quem não reagiu nada bem ao comunicado sobre a decisão do Rockets foi o ex-técnico de Motiejunas na Euroliga, Tomas Pacesas, com quem trabalhou no Asseco Prokom. Na real, o cara ficou furioso. “Não fiquei só surpreso, mas nervoso com esse tipo de decisão. Na minha opinião, Donatas é um dos melhores pivôs não só da Europa, mas no mundo também. Suas capacidades físicas e técnicas deixariam jogá-lo bem mesmo na piada que é essa liga” disse. “Para mim, Donatas é tão bom quanto Jonas Valanciunas e poderia jogar tão bem ou talvez melhor que ele na NBA.”

O treinador teria sugerido, então, que seu ex-pupilo – paparicado pelos olheiros europeus há anos e anos, isso é fato – se daria melhor num time como o Toronto Raptors ou o San Antonio Spurs, duas franquias historicamente ricas em seus relacionamentos com jogadores vindos da Europa. Mal sabe ele o que anda acontecendo com Tiago Splitter…