A partir da definição dos 12 jogadores da seleção brasileira nesta quarta-feira, iniciamos uma série sobre as equipes do torneio masculino das Olimpíadas do #Rio2016. Não vai dar para escrever tanto sobre os demais 11 times como foi feito com o Brasil, por razões óbvias, mas vamos lá.

A Argentina viu em primeira mão nesta sexta-feira que um dos ouros 99,9% certos do #Rio2016 é o do basquete masculino para os Estados Unidos. Por educação e pela precaução mais pueril, é melhor não cravar nada. A Espanha e a França têm equipes muito experientes, entrosadas e um elenco muito mais talentoso que o Argentino para, no dia certo, tentar desafiá-los. Mas seria preciso que jogassem muito, mesmo, que o Team USA enfrentasse problemas inesperados.

O grupo
LeBron James, Stephen Curry, Chris Paul, Russell Westbrook, James Harden, Anthony Davis, Blake Griffin, LaMarcus Aldridge, John Wall, Damian Lillard, Andre Iguodala, entre outros… Pelos mais diversos motivos, Jerry Colangelo viu um grupo enorme de jogadores talentosos que abriram mão da viagem ao Rio de Janeiro. E adivinha só? Não faz diferença nenhuma. Com Kyrie Irving, Kyle Lowry, DeMar DeRozan, Klay Thompson, Jimmy Butler, Paul George, Carmelo Anthony, Kevin Durant, Draymond Green, DeMarcus Cousins e DeAndre Jordan a bordo, o Coach K poderia convocar até mesmo o Harrison Barnes que não teria problema. Foi o que ele fez, inclusive.

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Quando você tem uma espinha dorsal com Durant, Melo, George e Draymond, tudo fica mais fácil de se modelar. A princípio, você até poderia estranhar a presença de apenas dois armadores na convocação. Mas aí basta lembrar o que esses quatro versáteis atletas fizeram por suas respectivas nos últimos anos, colocando nessa conta aí também DeRozan e Butler, e temos oito jogadores capazes de carregar a bola numa boa contra qualquer defesa mais pressionada. Boa sorte, Rubio e Sergios, Parkers e Batums.

E aí tem o outro lado da moeda: Paul George pode marcar tranquilamente um Marcelinho Huertas, um Milos Teodosic ou um Greivis Vasquez. Mas esses caras poderiam marcá-lo também? Hmm…. No mano a mano? Não. Ah, então seria melhor colocá-los contra outro atleta. Isso, mesmo. Só me diga quem. Se nenhum dos baixinhos, Irving ou Lowry, estiverem em quadra, não tem o que fazer com o seu armador além de apelar para a zona. Ou isso, ou ele poderá sobrar com Klay Thompson. Com Jimmy Butler. Ou com… Entendeu, né?

Atleticamente, não há como fazer frente a esses caras – só os armadores têm menos de 1,98m de altura, e eles vão ser infernais pressionando a bola e rompendo as linhas de passe para sair em contra-ataques letais. Há quintetos que permitirão a Coach K a ordem de troca geral na defesa. O pacote de fundamentos, versatilidade e até mesmo tamanho é demais.

Em meia quadra, mesmo a França com Gobert, Diaw, Lauvergne e Pietrus vai ter de se esforçar para não tomar uma surra nos rebotes. Porque tem isso: por via das dúvidas, Krzyzewski não está contando ‘apenas’ com seus alas-pivôs multifuncionais. Ele também chamou dois mamutes como Cousins e Jordan como integrantes da tropa de choque, muito provavelmente pensando em Gobert e Marc Gasol (que não se recuperou de sua fratura no pé e está fora). Basta lembrar o que Boogie fez contra a Sérvia na final da Copa do Mundo em 2014. Saiu do banco no primeiro período e garantiu a vitória em dois ou três minutos de soberania no garrafão.

Rodagem
Em relação ao grupo de Londres 2012, são dez atletas novos. Só ficaram Durant e Carmelo, na real. Isso também poderia ser um fator preocupante, não fosse o plano simples e brilhante que Colangelo botou em prática desde que assumiu a gestão da USA Basketball. A cada verão (setentrional), ele não se preocupou apenas em recrutar os principais caras do momento, convidando também jovens promessas para inseri-los no programa da federação pelo menos como sparrings. Deste modo, alargou a gama de convocáveis para o Coach K e manteve também um senso de competição entre os astros, com a ideia de que participar da equipe é para se cobiçar e conquistar, em vez de ser um fardo. Então se os EUA têm dez estreantes olímpicos, isso não quer dizer que eles sejam novatos para a seleção. Além do mais, outros quatro atletas do grupo (Irving, DeRozan, Thompson e Boogie) já estavam presentes na conquista do Mundial há dois anos. Por fim, tirando Boogie, todos os 11 jogadores têm vasta experiência em confrontos pelos playoffs da NBA.

Para acreditar
Precisa escrever mais aqui? Então tudo bem: também desfalcado, o time americano venceu suas nove partidas pela Copa do Mundo França 2014 com uma média de 33,0 pontos de saldo.

Questões
Risos.

(…)

Mais risos.

(…)

Tudo bem, vamos lá. Se é para apontar uma coisa, seria, em tese, o ultrafavoritismo do time. Se, por alguma acaso, qualquer oponente conseguir fazer frente a esses caras por 30 e poucos minutos, eles vão saber encarar essa adversidade? Aí a suposta inexperiência pelo mundo Fiba pode abalá-los? A torcida brasileira assumiria o lado dos mais fracos e oprimidos?

Acho que fico só nisso. De resto, insisto: Irving e Lowry não estarão sobrecarregados na condução do time quando Draymond, Butler, George, Durant e até mesmo Boogie (!!!) estiverem em quadra.

***OS ELEITOS***

Kyrie Irving
Armador, Cleveland Cavaliers
Torneios Fiba: Copa do Mundo 2014.

Para ganhar o prêmio de MVP da Copa, Irving marcou 26 pontos em 24 minutos na final contra a Sérvia, acertando todas as suas seis tentativas de longa distância, algumas delas a partir do drible, marcado. No torneio, de um modo geral, ele acertou 60,9% de seus disparos de fora e 56,2% dos arremessos no geral. Como eles dizem por lá: “piece of cake”. Molezinha. Para alguém tão habilidoso com a bola, driblando e chutando, a linha de três reduzida da Fiba é uma maravilha.

Kyle Lowry
Armador, Toronto Raptors
Torneios Fiba: estreante de tudo, nem competições de base base jogou

Lowry vai descolar alguns lances livres para a seleção americana e também curtir essa história de linha mais curta. Se estiver com vontade, pode pressionar bastante o armador adversário por toda a quadra, como fazia nos primeiros anos de liga. Desde que ele não pense que está jogando pelos playoffs da Conferência Leste, está tudo bem.

DeMar DeRozan
Ala-armador, Toronto Raptors
Torneios Fiba: Copa do Mundo 2014.

DeRozan trabalhou bastante para se tornar um jogador de US$ 139 milhões, que é o valor do contrato que acabou de assinar, com duração de cinco anos. Ele desenvolveu demais sua técnica de drible e, depois de James Harden, virou aquele que mais bate lances livres na liga. O chute de média distância funciona, e sua capacidade atlética lhe ajuda a convertê-los mesmo quando contestado ou em ângulos improváveis, assim como acontecia com Kobe. Em transição, vai sobrar no Rio. Pode usar suas ferramentas atléticas também para marcar bem a maioria de seus oponentes. Também só não pode acreditar que esteja jogando mata-matas pelo Raptors.

Klay Thompson
Ala, Golden State Warriors
Torneios Fiba: Copa do Mundo 2014.

Thompson não quis saber de descanso após mais uma looonga temporada, a despeito da frustrante derrota para o Cavs. Talvez a melhor forma para esquecer as finais seja fazer terapia em quadra, mesmo. Em 2014, o ala já havia se firmado como grande personagem da seleção, devido a sua combinação de chute e marcação firme, compenetrada. Com ele em quadra, os técnicos adversários vão ter de pensar seriamente em como montar uma defesa por zona.

Se deixar chutar…

Jimmy Butler
Ala, Chicago Bulls
Torneios Fiba: estreante de tudo.

A experiência com o Team USA pode fazer bem a Butler, para amansar um pouco seu ego. De menino exemplar de Marquette, superando inúmeros obstáculos durante sua adolescência até se tornar um jogador de NBA – algo que no High School seria considerado bastante improvável –, o ala deu um trabalhão danado aos técnicos e dirigentes do Bulls no ano passado. A condição de estrela da equipe subiu à cabeça segundo diversos relatos. Quem sabe a companhia de diversos jogadores mais qualificados não lhe devolvam a humildade? Em quadra, Butler pode ser um marcador implacável, contra jogadores mais baixos ou mais altos. No ataque, pode ser um segundo armador e uma força em transição.

Paul George
Ala, Indiana Pacers
Torneios Fiba: estreante.

Era para George ter disputado a Copa há dois anos. Mas foi quando ele sofreu aquela lesão aterrorizante, que deixou a NBA inteira chocada – e o mundo Fiba preocupado com eventuais consequências na cessão dos atletas. Isso tudo ficou no passado, ainda bem, e aqui está o polivalente ala afastando de ver seus fantasmas, pronto para ajudar Coach K no que der e vier. Precisa de alguém para carregar a bola? Para defender? Para se dedicar aos rebotes? Para chutar? Para atacar a cesta? Aqui está o seu cara.

Um grande susto em 2014

Harrison Barnes
Ala, Golden State Warriors
Torneios Fiba: estreante.

A convocação que ninguém entendeu direito. Mesmo que seu desempenho pelas finais não tivesse sido um absoluto desastre, seria muito difícil de justificar sua presença entre 12 olímpicos. Ainda assim, depois do “não” de última hora de Bradley Beal, Colangelo fechou com o ala de jogo mecânico, mas que deve funcionar bem pela seleção, em raros minutos que for chamado. Pode marcar a maioria dos alas-pivôs adversários numa boa e abrir para o chute. Se estiver empenhado ou acordado, também contribui com rebotes. Só fico imaginando o quão estranho deve ser para ele treinar e jogar ao lado de Draymond e Klay sabendo que será a última vez que os terá como companheiros, antes de se juntar a Dirk Nowitzki em Dallas. Mais: com Kevin Durant ali pertinho lhe ofuscando novamente.

Kevin Durant
Ala-pivô, Golden State Warriors
Torneios Fiba: Olimpíadas 2012, Copa do Mundo 2010.

Depois do que ele fez nos últimos dois torneios pela seleção, acho que podemos dizer que Durant é, hoje, o melhor jogador do mundo Fiba, quando ele se apresenta a Coach K. Seu desempenho no Mundial de 2010 foi antológico. Não há um jogador em seleção nenhuma do mundo que possua características física que possam ao menos lhe incomodar. Ele é bem mais alto que todos os alas da concorrência e muito mais rápido do que qualquer ala-pivô que tente ficar à sua frente. Ainda mais quando dá partida do perímetro, onde precisa ser marcado a cada instante. Ah, sim: e ele passa a bola, pegou gosto pela defesa, vai proteger o aro vindo do lado contrário e, como bônus, já poderá acelerar seu entrosamento com Draymond e Klay. Desculpe aí, Harrison.

Aquecimento para o Warriors

Carmelo Anthony
Ala-pivô, New York Knicks
Torneios Fiba: Olimpíadas 2004, 08, 12. Copa do Mundo 2006. Copa América 2007.

Está aqui o Capitão Fiba da USA Basketball. Melo joga há tanto tempo pela seleção que já testemunhou até mesmo aqueles tempos mais difíceis, com três derrotas nos Jogos de Atenas e mais uma derrota, na semifinal para a Grécia, pelo Mundial do Japão. Desde aquele tropeço em 2006, porém, o time está invicto. Contra equipes internacionais, Anthony pode se afirmar como um grande reboteiro. E seu arremesso de longa distância se torna um pesadelo para os marcadores. Um dos lances prediletos da carreira do cestinha? É frear em transição para arremessar de três pontos. A serviço da seleção, com inúmeros contragolpes disponíveis, ele se esbalda com isso.

Draymond Green
Ala-pivô, Golden State Warriors
Torneios Fiba: estreante.

Seria Draymond Green o Charles Barkley desse time? Em Barcelona 1992, o Chuckster aprontou e falou horrores, desbocado que só. Dá para esperar um ou outro entrevero ou chiste por parte do temperamental, mas ultraversátil líder do Golden State. Com ele, Coach K pode investir ainda mais no small ball sem receio nem mesmo de perder a disputa por rebotes ou de abrir o garrafão para a galera.s

DeMarcus Cousins
Pivô, Sacramento Kings
Torneios Fiba: Copa do Mundo 2014.

Se tem uma coisa que já tem sido bastante engraçada nos últimos dias é a cobertura que o Sacramento Kings faz de Boogie Cousins em suas redes sociais. É Boogie por todos os lados e para todos os gostos. Quase como um reality show. O risco, para o clube, é, na volta para casa, ele sofrer com aquele choque térmico: sair de Draymond Green como parceiro na linha de frente para Georgios Papagiannis não é para qualquer um. Mas, sério: dependendo do relacionamento com o técnico Dave Joerger e do desempenho em geral de seu time, o flerte com superastros da liga pode enfim levar o pivô ao há-muito-tempo-esperado-pedido-de-troca. Pela última Copa do Mundo, Cousins foi um soldado exemplar, constantemente elogiado por diretores e técnicos.

DeAndre Jordan
Pivô, Los Angeles Clippers
Torneios Fiba: estreante.

A gente espera tudo, mas tudo mesmo no #Rio2016. Menos um hack-a-Jordan. Por favor: tuuuuudo menos isso.

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Quando um Kevin Durant, um LeBron James, um Stephen Curry muda de clube, a NBA chacoalha toda, mesmo. A tremedeira imediata deixa a liga toda atordoada, com o mundo acreditando, a princípio, que será impossível derrotar o Golden State Warriors na próxima temporada. Até que baixa a poeira, e a gente entra nessa onda reflexiva, com ou sem zoeira. Então, tá. Na cabeça de um blogueiro distante brasileiro, qual o impacto da ida de Durant para Oakland para alguns personagens e entidades da liga?

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– Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green e Andre Iguodala: por razões óbvias. Se o quarteto, que foi até a região dos Hamptons, em Nova York, para recrutar o astro, realmente não tiver preocupação nenhuma em dividir a bola e perder em números e elogios, não há com o que se preocupar aqui. A vida de cada um deles vai ficar mais tranquila em quadra, com menos obrigações e pressão, mesmo que as primeiras semanas de convívio em quadra pressuponham um período de ajuste provavelmente complicado. Basta lembrar a dificuldade inicial que esta base teve, mesmo, para assimilar o sistema de Steve Kerr, cometendo um monte de turnovers na abertura da temporada 2014-15. Durant vem de um time pelo qual, em 98% do tempo, atacava no mano a mano, mesmo, alternando posses de bola com Russell Westbrook. A diferença de movimentação do OKC para o Golden State é das maiores que você vai ver por aí. Mas, se for para assinar com o time, KD obviamente está ciente disso, e não haveria razão para travar as coisas. Segundo os diversos relatos em off sobre a reunião com os representantes da franquia, o astro está empolgadíssimo para participar desta ciranda. Não é só a chance do título, a maior visibilidade, mas também se divertir em quadra.

– Joe Lacob: agora o acionista majoritário do Warriors pode novamente se gabar de que seu clube está anos-luz à frente da concorrência, como havia feito numa entrevista controversa à revista do New York Times, meses antes da derrota para os LeBrons na decisão.

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West não é o logo da NBA só porque sabia driblar e arremessar

– Jerry West: o consultor do clube e acionista minoritário, de acordo com diversos relatos, foi aquele que selou o acordo, quando Durant ainda estava em dúvida. São coisas que West faz, como levar Shaq ao Lakers e apostar firmemente num jovem adolescente chamado Kobe Bryant. É por isso que ele é o Logo da NBA.

– Zaza Pachulia também deve ser um cara bem feliz no momento, como a primeira contratação do Warriors num mundo pós-Durant. Ele curtiu bastante a experiência de jogar ao lado de Dirk Nowitzki e sob a orientação de Rick Carlisle em Dallas, e tal, mas não dá para comparar isso com o que vai viver em Oakland. O georgiano percebeu a lacuna aberta no garrafão da equipe e não hesitou em dar um belo desconto em seu salário para assumir a sétima vaga de sua rotação – contando aqui também o reserva multiuso Shaun Livingston. Se vai embolsar apenas US$ 2,9 milhões (pense que o Lakers vai dar a Timo Mozgov um cheque de US$ 16 milhões ), não importa.

Pelo Warriors, sua carga de trabalho não será tão exigente e seus minutos voltarão a ser controlados, para que ele possa executar aquilo que faz bem do início ao fim do campeonato, depois de uma queda de produção acentuada pelo Mavs. Em relação a Bogut, o pivô pode cumprir muito bem pelo menos 75% das funções de que o australiano cuidava: corta-luzes esmagadores no ataque e visão de jogo para o passe, duas características fundamentais para o ataque de Kerr, além de ser um ótimo reboteiro. Só fica faltando mesmo a proteção de aro. Pachulia joga com os pés plantados na quadra e não intimida tanto na contestação individual. Por outro lado, se desloca com inteligência e sabe fechar espaços. Por esse preço, com muitos pivôs já apalavrados com outros times, foi um baita negócio.

– Harrison Barnes: sim, ele foi descartado por um timaço. Agora, verá testado seu repertório ofensivo verdadeiramente testado. Dirk Nowitzki ainda é um grande chutador e desperta preocupações táticas para qualquer defesa, mas não no nível de Steph Curry e Klay Thompson, claro. Tudo isso está sendo considerado. De todo modo, veja bem: o ala acaba de acertar um contrato de US$ 95 milhões com o Dallas Mavericks. Dinheiro não é tudo nessa vida, não compra toda a felicidade do mundo… Mas são mais de R$ 300 milhões gente por apenas quatro anos de serviço. Se Durant não tivesse aceitado a oferta do Warriors, ele muito provavelmente ganharia a mesma bolada com seus bons e velhos companheiros. E talvez essa não fosse a opção mais saudável. Imagine a pressão a que Barnes seria submetido no próximo campeonato depois de seu desempenho sofrível nas finais. Qualquer coisa que desse errado, pode ter certeza de que a torcida do Golden State, no geral toda amorosa, estaria pronta para detoná-lo.

– LeBron James: é, pois é. Convenhamos que, depois do que ele fez na decisão da liga, não há mais como cornetar o superastro do Cavs. O terceiro título de sua carreira foi o mais significativo, já funcionaria como um final perfeito para a sua carreira, de volta ao clube de seu estado natal. Tudo isso era muito agradável. Agora acontece que, depois de muuuuito tempo (talvez desde 2008), LeBron tem a chance de se tornar o super-herói adorado da NBA, em vez de um supervilão questionado. Dependendo da escalada nas críticas a Durant e de uma mudança de concepção sobre o Warriors, pode ser que o título de “Queridinho da América” se desloque rapidamente da baía de San Francisco para o Meio-Oeste do país. LBJ e os Cavs seriam a grande esperança contra o mais novo supertime-que-só-faria-mal-ao-esporte. Uma besteirada, claro. Mas vocês sabem que pode ocorrer. As narrativas estão aí para isso.

– Russell Westbrook: do ponto de vista competitivo, claro que ele leva a pior. Sem Durant, o Thunder não pode ser visto como ameaça a Cavs, Warriors e, vá lá, Spurs pelo topo da liga.  Individualmente, porém, podemos esperar um Westbrook de arromba, quem sabe atingindo um triple-double de média. Além do mais, o fato é que a saída do ala também facilita sua decisão para o próximo ano, quando também vai virar um agente livre. Resta saber como será o contato de Presti com o armador nas próximas semanas. Será que o dirigente vai exigir uma posição antecipada da estrela que lhe sobrou? Se Wess não disser com firmeza de que pretende seguir na franquia, seria a hora de trocá-lo, para não se correr o risco de perdê-lo também sem receber nada em troca? Independentemente das respostas aqui,  a gente já pode imaginar um atleta obcecado, com o modo Devorador de Aros ativado.

– Doc Rivers: a incapacidade do presidente/técnico do Clippers de montar um bom elenco ao redor de Chris Paul, Blake Griffin e DeAndre Jordan ganha agora mais um álibi.

Quem sai perdendo?

Melhor tirar fotos antes que Durant suma de vez de OKC

– Oklahoma City, a cidade: é um baque, não há como. Durant ajudava a impulsionar a economia local, não só como um embaixador. Do ponto de vista sentimental, então, o estrago é enorme. Dá até para sentir um pouco de empatia com a dor deles. Mas, caras, esse é o mundo dos negócios da liga. Seattle não esqueceu o modo como lhe arrancaram seu tradicionalíssimo clube em 2008.

– OKC, o clube: dãr. (Mas aproveito o espaço aqui para escrever sobre o gerente geral Sam Presti. Fiquei na dúvida sobre colocá-lo na lista de cima ou nesta aqui, então fazemos extraoficialmente, entre parênteses: o cartola perde muito sem o astro, mas tem uma grande chance para afirmar seu faro para negócios. Se ele por acaso encontrar uma forma de reconstruir a equipe, pensando em título, mesmo, poderá pedir um baita aumento a Bennett, como um dos executivos mais respeitados da história da liga.)

– Clubes da NBA de cidades menores: desde que Clay Bennett tirou a franquia e Seattle para OKC,  Presti fez um trabalho quase irretocável para construir uma grande equipe e desenvolvê-la em um ambiente sustentável. A troca de James Harden foi um duro golpe, eles tiveram azar com lesões de Durant e Westbrook, mas não custa lembrar que eles ficaram a cinco minutos de eliminar o Warriors no mês passado. É difícil imaginar um cenário mais positivo que este. Ainda assim, lá se foi Durant para um mercado muito maior. A decisão do ala não pode ser entendida só do ponto de vista esportivo, gente. Não sejamos ingênuos a este ponto. Meses antes de se reunir com o jogador, a diretoria do Warriors já sinalizava que o histórico de Joe Lacob no Vale do Silício era bastante atraente para Durant, pensando nos negócios e investimentos vindouros. (Mencionar que LeBron está em Cleveland neste momento, não vale: é uma situação toda particular.)

Sem Durant (e sem Seattle), Bennett vai querer um novo lo(u)caute para a NBA?

– Proprietários: só do ponto de vista do orgulho, claro, pois, em termos financeiros, a NBA vai bombar ainda mais com essa transação. Considerando que eles já ganham bem mais que os atletas em relação a receitas da liga, não há motivo para choradeira. Para muitos desses caras, porém, não basta lucrar horrores – eles querem controlar tudo também. Foi deste modo que fizeram fortunas. Quando o assunto é o mercado de agentes livres, porém, não adianta teimar, minha gente: os melhores jogadores vão assinar com quem eles bem entendem, não importando quantas amarras eles possam criar no próximo acordo trabalhista, agora muito provavelmente com um locaute em 2017.

– Clippers, Lakers, Kings e Suns: para os companheiros do Warriors na Divisão do Pacífico, a vida será especialmente dura. Cada um terá de jogar quatro vezes contra esse supertime.

– Gregg Popovich: muitos dizem que, no que dependesse só de sua vontade, o técnico já teria se aposentado. Mas ele foi ficando, enquanto durava a carreira de Tim Duncan também. Quando convenceu LaMarcus Aldridge a se mudar para San Antonio, também teria feito um pacto com o pivô de que cumpriria seu contrato. Devem ser mais uns três anos, então, para encontrar uma forma de bater o Warriors. Ele pode encarar essa tarefa como um desafio instigante ou depressivo. Vai depender da safra do vinho de cada ano, acho, ainda mais com o zum-zum-zum de que a Era Duncan possa realmente ter chegado ao fim.

– Kevin Love: se bobear. Porque assim: o Cavs curte pacas o primeiro título de sua história e o primeiro da cidade após 50 anos, mas é natural que queiram mais. Enquanto LeBron estiver zanzando por lá, terão essa chance. Então não requer muita imaginação para vislumbrar David Griffin reunido com seus comparsas para pensar qual cartada o Cleveland pode dar para como resposta ao reforço estrondoso da equipe com a qual disputou as últimas duas finais. E aí, meus amigos, a gente volta a especular sobre o futuro de Love com o clube. Dias depois da conquista, Griffin disse que ninguém iria sair de seu time. (Pelo menos aqueles sob contrato, já que Mozgov é do Lakers e Matthew Dellavedova recebeu uma oferta de US$ 38,4 milhões do Milwaukee Bucks e, antes mesmo de o clube se pronunciar oficialmente, LeBron já o desejou boa sorte e o parabenizou pela bolada.) De lá para cá, no entanto, a NBA balançou. Vai ter um contra-ataque?

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E aí? Quem se lembra daquele tempo em que o Cleveland Cavaliers comemorava o título da NBA e o fim de um jejum de 50 anos sem título para a cidade? Tipo, há duas semanas, mais ou menos?

Se a sua cabeça está girando com o anúncio de que Kevin Durant vai ser jogador do Golden State Warriors na próxima temporada da liga, bem-vindo ao clube. Imagine como já não está a cuca de 29 coordenadores defensivos da liga, então? Ou a de Harrison Barnes e Andrew Bogut, já entendendo que não vai mais fazer parte de um dos maiores e mais divertidos times da história?

Pois é. Ao anunciar qual o “próximo capítulo” de sua carreira no site chapa branca The Players’ Tribune, o astro provocou um abalo sísmico na estrutura da liga, deixando a conquista do Cavs já como passado distante e tornando toda e qualquer negociação a ser anunciada nos próximos dias como algo insignificante. Pau Gasol vai assinar com o Spurs ou o Raptors? E interessa? É como se fosse um grande vazio existencial, e a reação dos atletas em tempo real está aí para comprovar.

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O Warriors conquistou o título em 2015. Bateu o recorde de vitórias numa temporada regular em 2016. E ficou a um triunfo do bicampeonato, contando com três All-Stars em sua escalação. Agora, não acertou com um jogador qualquer. Mas com o último MVP da liga que não se chama Stephen Curry. O terceiro maior cestinha da história e o maior em atividade, se formos nos concentrar em médias de pontos por jogo. Evoquemos de novo a imagem dos treinadores dedicados ao sistema defensivo: se já era difícil encontrar uma resposta para um pick-and-roll entre Stephen Curry e Draymond Green, imagine agora fazer planejamento com Kevin Durant posicionado do outro lado da quadra? E se for para fazer o jogo em dupla com Durant e Green, mandando Curry e Thompson para o lado oposto? Talvez nem mesmo cinco LeBrons sejam capazes de brecar isso.

Se o Golden State já era encarado como um supertime, qual a definição agora? E a chamada “Escalação da Morte”, que devastou a concorrência basicamente por dois anos? Você vai trocar Barnes por Durant nessa formação. Impressionante.

Lembram aquele papo de LeBron? De encerrar a carreira jogando ao lado dos compadres CP3, Melo e Wade? Seria a única alternativa de competitividade para a liga hoje? Mas é algo que seria possível apenas em 2017, a não ser que 1) Wade já tope jogar por uma mixaria em Cleveland agora; 2) o Knicks trocasse Melo por Kevin Love; 3) o Cavs trocasse Irving por Chris Paul. Difícil, hein?

Quais são os próximos passos agora?

Antes de anunciar o ala oficialmente, a diretoria do Warriors precisa encontrar um novo clube para Andrew Bogut. Tem de limpar salário para poder acomodar um salário de US$ 27 milhões. Como eles têm o australiano em alta conta, não vão simplesmente despachá-lo para o Philadelphia, sem mais nem menos – embora ter o jovem compatriota Ben Simmons por lá pudesse ser uma boa distração ao veterano que, muito antes de o clube ser badalado, foi a primeira contratação de impacto desse ciclo, ajudando a construir essa reputação.

(E aqui fica uma questão engraçada e absurda: e se os 29 concorrentes fizessem um pacto e simplesmente se recusassem a absorver o contrato de Bogut? Fazendo pirraça, mesmo. Aí o Warriors precisaria dispensar seu contrato e parcelar a conta. Além disso, teriam de abrir mão de Shaun Livingston. Mas este cenário não vai acontecer. Nem todos os times entrarão no próximo campeonato com ambição de título. De modo que Bogut, por mais quebradiço que seja, ainda vai despertar o interesse de muita gente com sua capacidade como reboteiro, protetor de aro, passador e muralha em corta-luzes. O Dallas Mavericks já despontaria como favorito, aliás, depois de ser recusado por Hassan Whiteside.)

Ainda no garrafão, Festus Ezeli é mais um que vai precisar encontrar um novo clube. Segundo Marc J. Spears, do Undefeated, o clube não só não vai renovar com o nigeriano como vai abrir mão dos direitos sobre ele. O grandalhão vai virar agente livre pleno, num mercado em que muitos pivôs já se apalavraram. Situação curiosa agora.

Por fim, Harrison Barnes poderá assinar seu contrato de US$ 95 milhões com o Mavs, por quatro anos. Viu como seu desempenho ridículo nas finais contra o Cavs não atrapalhou em nada suas metas financeiras? O mercado de agentes livres não tinha grandes nomes assim para um ano em que o teto salarial subiu 30%.

Esses caras foram valiosos, garantiram um lugar na história do clube, mas a fila anda apressadamente na NBA. Se o Warriors tivesse conquistado o bicampeonato, será que Durant aceitaria jogar no time? Duvido muito. O fato de o time ter sucumbido perante LeBron acabou abrindo caminho, mesmo, para esse acordo bombástico, já que ao ala poderia caber a imagem de “peça que estava faltando”, em vez de um simples “modinha”, caso estivesse sendo incorporado pelos atuais campeões. (Embora, obviamente, isso seja o que Durant mais vá escutar nos próximos meses e jogos. Só não pode ser chamado de “mercenário”, já que vai perder dinheiro, em termos de salário, ao sair de OKC.)

Outros fatores especiais que proporcionaram essa bomba: b) a própria derrocada do Thunder contra o Warriors nas finais do Oeste; c) o novo acordo televisivo da liga; d) o fato de o sindicato dos jogadores ter recusado uma subida gradativa no teto salarial; e) nesse cenário todo, o contrato de Steph Curry, apenas o quarto mais valioso do elenco, se tornou a maior barganha da paróquia, tendo sido firmado numa época em que falávamos mais sobre seu tornozelo do que sobre seus chutes da saída do túnel, antes de o jogo começar. Elimine qualquer uma dessas alternativas, e o negócio talvez fosse impossível.

Não obstante toda essa conjuntura, também tem o aspecto de relacionamento humano serenamente destacado por Dwyane Wade, em meio ao caos. Durant foi campeão mundial em 2010 pelo Team USA com Curry e Iguodala ao seu lado. Naquela campanha, os três costumavam se reunir constantemente para rezarem juntos, por exemplo. Já Draymond Green recrutou o ala durante a última temporada inteirinha, e até mesmo depois da épica virada pela final de conferência, sendo habilidoso o bastante para não pisar nos calos e ofender o então rival.

Segundo consta, um telefonema de Jerry West – o logo! De novo! – na calada da noite deste domingo teria sido importantíssima na decisão de Durant. Entre tantas mensagens passadas pelo consultor do Warriors, duas teriam se destacado. Uma teve cunho biográfico, com o ex-jogador lembrando o punhado de vezes em que seu Lakers havia morrido na praia, contra a dinastia Russell-Auerbach em Boston. A segunda, mais impactante, foi para reforçar a ideia de que, com Curry, Klay e Draymond, Durant seria apenas mais um. Não teria essa coisa de estrelismo: jogariam todos juntos, de igual para igual. Além disso, teve a fala do gerente Bob Myers: “Sem você, é possível que vençamos um ou dois títulos mais. Sem nós, provavelmente você também ganhe um ou outro. Juntos? Podemos levar vários”. E quem vai discordar?

Acho que nem mesmo um cabeça-dura, orgulhoso e superatlético Russell Westbrook – não consigo deduzir qual teria sido sua reação ao ser informado da mudança. Para OKC, não há muito o que fazer. O proprietário Clay Bennett e o gerente geral Sam Presti estavam na região dos Hamptons ainda nesta segunda-feira – feriado da independência nos EUA –, aguardando a decisão de seu ex-jogador. Desnecessário dizer que cada rojão estourado neste 4 de julho vai explodir dentro dos tímpanos deles. Ao menos a dupla foi mais classuda que Dan Gilbert no momento de perder uma estrela. Pudera: não custa lembrar que Bennett roubou não só Durant de Seattle como um clube inteiro. O carma chegou para acertar, mais ou menos, as contas.

É isso. Seattle talvez seja mesmo, além de Oakland e San Francisco, a única cidade americana a comemorar nesta data, que não pelos motivos patrióticos. De resto, não importando as coordenadas geográficas, os diretores que ainda estiverem reunidos para buscar agentes livres secundários, os técnicos que estejam trabalhando com a molecada das ligas de verão, os atletas que estejam a caminho das ou voltando das Bahamas devem estar todos em estado catatônico, sem nem conseguir pensar o que será da liga na próxima temporada.

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Supertimes são garantia de sucesso?

O torcedor do Lakers, que nem mesmo pôde ver o clube fazer uma propostinha por Durant neste ano, vai nos atentar para o que aconteceu com o elenco de 2012, quando Dwight Howard e Steve Nash chegaram a Hollywood para contracenar com Kobe e Gasol. Uma sucessão de lesões e intrigas levou aquele badalado elenco ao oitavo lugar do Oeste e a uma varrida pelo Spurs. Certo. Mas não há como comparar os casos aqui: Nash estava nas últimas, Howard voltava de uma cirurgia e Kobe deu uma de Kobe no pior sentido, ateando fogo nas relações, enquanto Gasol se lamuriava pelo esquema de Mike D’Antoni. Ah, e Jimmy Buss não vive em Oakland.

Em Miami, a conquista não saiu de cara, mas vale lembrar que o time ganhou duas vezes a liga e alcançou quatro finais seguidas. Poderia ter sido mais, mas Dwyane Wade estava em outro estágio de carreira também, lidando com dores e travas no corpo todo. Do quarteto do Warriors, Stephen Curry é o mais velho. Com apenas 28 anos…

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O maior receio do acerto de Durant com Golden State? Um novo lo(u)caute já em 2017. Você pode ter certeza de que mais de 50% dos proprietários dos demais 29 clubes estão espumando neste momento, querendo repaginar o acordo trabalhista. A gastança desenfreada que estamos acompanhando, proporcionada pelo abrupto aumento do teto salarial, já valia como um motivo suspeito para uma nova paralisação das atividades da liga. Agora, o suposto desnível de forças praticamente garante esse racha, na visão dos mais pessimistas. Se fosse apostar grana, iria nessa linha. Vai ser um ba-fa-fá que só.

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Um componente interessante dessa transação é a disputa de marcas esportivas. A “Under Armour” conta com Steph Curry como um de seus principais propulsores no mercado global. Agora a “Nike” espera que Durant possa ofuscá-lo.

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Vocês já se cansaram dessa coisa de Durant agente livre? Calma, que em 2017 pode ter mais. O contrato do ala com o Warriors será de dois anos, valendo US$ 54 milhões, mas com uma cláusula ao seu dispor para encerrá-lo já ao final da próxima temporada. Financeiramente, faz todo o sentido: KD vai completar dez anos de liga e poderia assinar um novo contrato valendo 35% do teto salarial, em vez dos 30% de hoje. O contrato de Curry também vai expirar junto. Assim como os de Westbrook, Blake Griffin e Chris Paul, entre outros. Vai ser interessante, com ou sem lo(u)caute.

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A reação de LeBron, na qual uma imagem vale mais do que mil palavras, foi bastante espirituosa:

Michael. Corleone. Ponto.

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A reviravolta na vida de Richard Jefferson foi tamanha, tão positiva… Que ele tinha direito a falar o que bem entendesse, mesmo, ao ser entrevistado já como campeão da NBA. O veterano ala primeiro comemorou, tomando uma champanhe Moët. Depois, anunciou que aquele Jogo 7 havia sido o último de sua carreira. Estava aposentado. Acendeu um charuto. Por fim, disse que ia se dedicar a escrever, a produzir ensaios. Sim, ensaios. Talvez picantes. “Eles podem ser eróticos, eu não sei, mas sei que vou escrever vários ensaios”, afirmou, sorridente.

Aos 35 anos, Jefferson agora se sente um homem livre, totalmente realizado. Conseguiu aquilo que lhe faltava, numa carreira com mais de 14 mil pontos, 4.500 rebotes e 32 mil minutos, desde que se profissionalizou em 2001, para ganhar US$ 110 milhões em salário. Tudo ótimo, mas ainda buscava um título, e, por isso, assinou com o Cleveland Cavaliers. E aqui está Jefferson, campeão, se sentindo o máximo, já que não só caçou o seu título como deu sua contribuição valiosa para a conquista, como surpreendente peça no tabuleiro das #NBAFinals.

Agora, com todo o respeito ao aposentado, não dá para nos alongarmos muito num texto pós-título para Cleveland, no dia seguinte à consagração definitiva de LeBron para falar sobre quais contribuições foram essas. Registre-se apenas que, com Kevin Love, Matthew Dellavedova e Iman Shumpert jogando muito mal, tapou vários buracos. Deu flexibilidade à defesa de Tyronn Lue e foi combativo, sempre um dos primeiros a se atirar por uma bola perdida. No ataque, ainda foi eficiente no ataque, aproveitando as rebarbas. Pronto.

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Agora, o curioso é o seguinte: se tudo tivesse dado certo segundo seus planos iniciais, o ala estaria bem longe de Oakland agora em junho. A ideia era que ele estivessem no Texas, mais precisamente em Dallas, clube com o qual já estava apalavrado, com a expectativa de compor uma linha de frente com outro craque histórico da liga, Dirk Nowitzki, e outro pivô superatlético dominante nos rebotes, DeAndre Jordan. Até que Jordan se perdeu naquele dramalhão todo no ano passado e decidiu ficar com o Clippers. Ao dar um passo para trás, o grandalhão estraçalhou os planos de Mark Cuban e Rick Carlisle. De time que pretendia lutar pelo título, o Mavs sabia que precisaria se esforçar o máximo para pelo menos chegar aos playoffs. Diferentemente do Cleveland Cavaliers, que também o havia procurado. Daí que, num ato raro, generoso, Cuban aceitou liberar o veterano, em conversa breve pelo telefone.

Até porque, convenhamos, no envelhecido elenco do Mavs, era até melhor, mesmo, espaço para o calouro Justin Anderson na rotação. E não é que Jefferson também tivesse estabelecido um vínculo emocionante com a franquia de Dallas. Já com uma vida de cigano pela liga, ele havia ficado apenas um ano por lá, mesmo, em 2014-15. Antes, havia feito escalas pelo breves pelo Utah Jazz e pelo… Golden State Warriors, entre outros.

Muito se falou nestas finais da situação estranha vivida por Anderson Varejão, por sua identificação com Cleveland, sua condição de ídolo por lá e por ter jogado pelos dois finalistas na mesma temporada. Mas Jefferson também tinha umas boas histórias para contar a respeito do balcão dos negócios da NBA e de como as dezenas de transações fechadas a cada temporada podem ter implicações a perder de vista.

O ala não estava no elenco do Warriors no ano passado, como já dissemos. Mas, na formação campeã, havia um legado da sua parte. Seu antigo salário foi parte essencial para que o clube californiano contratasse Andre Iguodala em 2013, num pacote com o saudoso Andris Biedrins e múltiplas escolhas de Draft. Antes mesmo de servir moeda de troca por Iggy, ele foi adquirido em outra negociação, vindo do San Antonio Spurs, que tinha interesse em uma reunião com Stephen Jackson. O tresloucado ala estava mais valorizado à época. Então o Spurs precisou inteirar. Pagou uma escolha de Draft, que se transformou em Festus Ezeli. Por mais que tenha sido ridicularizado nestas finais, com dificuldade para dominar rebotes e finalizar perto da cesta, o nigeriano se transformou em uma peça valiosa em seu primeiro contrato. Com 26 anos, forte, alto e atlético daquele jeito, ele será cobiçado e vai receber propostas com salário acima de US$ 10 milhões anuais. Isso se não passar de US$ 15 milhões.

Dois anos depois, já com a aposentadoria em mente, o ala estava de volta a Oakland, onde também desempenhou importante papel como mentor dos jovens Curry, Thompson e, principalmente, Barnes, mas para ser campeão pelo time adversário. Esse Richard Jefferson destas finais ainda teria algum espaço no Golden State, por exemplo, como aconteceu nos playoffs de 2013, quando ele participou de sete partidas, com média de 5,6 minutos.

Para vermos como as coisas na liga funcionam de uma maneira torta até, com uma corrente de causas e consequências imprevisíveis. Obviamente que o gerente geral Bob Myers não se arrepende da troca por Iguodala, que é muito mais jogador. Mas jamais poderia imaginar que um refugo com RJ voltaria, três anos depois, para interferir na caminhada rumo ao bicampeonato. Essas coisas acontecem. É provável que cada time campeão da NBA neste século tenha causos semelhantes a esse. O Cavs, mesmo, tem outro: não fosse Mo Williams, a franquia não teria Kyrie Irving. Em 2011, meses antes do Draft, Maurice foi trocado por Baron Davis, com o Clippers cedendo uma escolha de primeira rodada de Draft para se livrar de um contrato maior. Essa escolha virou Irving. É uma ciranda.

Aí é de se pensar o que será de Cavs e Warriors para a próxima temporada. Sim, mal acabou, a gente mal recuperou a cor depois de suar frio no sofá com um inesquecível Jogo 7, mas a cabeça dos dirigentes já está a mil. Antes de os LeBrons voltarem para Cleveland para serem recebidos no aeroporto, fizeram uma parada animada em Las Vegas nesta madrugada de segunda. Têm todo o direito de cair na farra, de irem para as Bahamas, qualquer coisa. É passe livre. Mas os dirigentes, rapaziada, não param por enquanto. Na quinta-feira, o gerente geral David Griffin já tem um Draft pela frente, mesmo que o clube não tenha nenhuma escolha. Nem de segunda rodada. Depois, é montar o time para a liga de verão. Com uma folha salarial astronômica, o Cavs vai precisar de jogadores baratos para completar o elenco, como o ala Jordan McRae, que chegou no final do campeonato, ou um veterano como Dahntay Jones. Aí chega a hora de tratar com agentes livres. Só para meados de agosto e setembro que a cartolada vai respirar.

A conquista do título tira muito da pressão para cima de Griffin, naturalmente. Pelo menos no que se refere ao proprietário Dan Gilbert e aos torcedores. Enquanto tiver LeBron James sob contrato, porém, nunca se vai ter viver na bonança. As operações de um clube jamais podem se basear somente em efeitos de curto prazo. Pelo menos não entre aqueles mais organizados. A presença de LeBron muda um pouco isso. O craque provou nas finais que ainda pode ser a força mais devastadora da liga. Mas está entrando na reta final de sua carreira. Seja qual for o clube pelo qual estiver jogando, o de casa ou de outros mercados, ele quer sucesso para agora.

E, por acaso, faz sentido falar de “outros mercados”? O cara acabou de ganhar um título. Abraçou Kyrie Irving em quadra como se ele fosse um irmão mais jovem, e o cestinha realmente tem um longo caminho pela frente. Vai abrir mão dessa companhia? Pois é. Não era para essas questões entrarem em pauta. Mas já estão, a partir do momento em que Adrian Wojnarowski, o superfurão da NBA, escreve que essa possibilidade circula pelos bastidores da liga. Antes do Jogo 7, o jornalista publicou artigo dizendo que um título lhe abriria as portas para mais algum movimento ambicioso em sua carreira, por já ter quitado sua dívida com Cleveland. Em sua coletiva neste domingo, diga-se, o craque fez questão de falar sobre o cumprimento da promessa.

De certa forma, pela estrutura dos vínculos que LeBron tem armado, a especulação era obrigatória. Quando voltou a Ohio, assinou por um ano, com a opção de renovação por mais uma segunda temporada. No ano passado, quando a franquia negociava com Kevin Love, Tristan Thompson (representado por sua agência) e Iman Shumpert, repetiu o mesmo processo. Não só esse tipo de vínculo lhe dá flexibilidade como também coloca Gilbert contra a parede. Era a melhor forma de assumir, extraoficialmente, o controle sobre a situação, ao mesmo tempo que se vingava do bilionário que incendiou a franquia e a cidade no momento em que o jogador foi para Miami.

O torcedor do Cavs, agora, espera que Wojnarowski esteja errado. É preciso dizer que o repórter/articulista não é dos maiores fãs de LBJ na cobertura da NBA. Quando não está se limitando a cantar escolha por escolha do próximo Draft e antecipar grandes trocas, as #WojBombs acabam se voltando mais para a bajulação ou importunação de personagens diversos. James está na lista de alvos a serem incomodados. Não está clara a motivação por trás da birra. Se o texto mais recente é, ou não, produto desta birra, vamos saber a partir de julho, quando o mercado reabrir.

Outro tema mais nebuloso envolve Kevin Love. Após dois anos de parceria com LeBron (ou algo perto disso…), o ala-pivô ainda não se integrou totalmente ao time. Teve uma boa fase na segunda metade desta temporada, jogou bem contra Detroit e Atlanta pelos playoffs, com double-doubles de média e os chutes de três caindo. Na final, porém, mal conseguiu ficar em quadra até despertar para o Jogo 7 – sem nos esquecermos da concussão, claro. Não é pouco, mas você espera mais de alguém com o segundo salário do clube. Por mais bonito e confortante que tenha sido o final da temporada, Griffin não vai se deixar levar por questões sentimentais. E aí é matutar se vale a pena investir tanto assim em seus talentos, ou se vale buscar um negócio por jogadores mais atléticos e, de preferência, com bons arremessos. Afinal, Channing Frye  – que também evaporou contra o Warriors –, mas já está mais que testado como uma peça complementar tática.

Quem vai estar livre para negociar com a liga é JR Smith. Numa bizarrice dessas, o contrato do ala lhe deu até o dia 16 de junho, quinta passada, data do Jogo 6, um prazo para decidir se validaria, ou não, seu último ano de contrato. Como não se meteu em confusão, arremessou bem e ainda marcou como nunca, JR tomou a decisão econômica mais esperta e agora espera receber uma bolada, ou pelo menos o dobro dos US$ 5,3 milhões que estavam previstos. Para o próximo campeonato, o Cavs já está com a folha salarial estourada em mais de US$ 12 milhões, caso LeBron continue com seu salário de US$ 24 milhões.

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Obviamente que LeBron conta com ele. Vai depender dos cheques de Gilbert – ou da insanidade de algum concorrente que queira se arriscar com ele sem ter um veterano astro ao seu redor para vigiá-lo. Mais dois atletas vão para o mercado: Timofey Mozgov (livre) e Matthew Dellavedova (restrito). Ambos banidos da rotação nas finais, mas ainda importantes para composição do banco. Numa série melhor-de-sete, você pode fazer sacrifícios. Numa temporada regular de 82 partidas, não. Mas haja grana, gente. Cada tostão aplicado no trio vai implicar em multas pesadas.

De resto, o certo é que Griffin já vai precisar buscar um substituto para Richard Jefferson na rotação. Dahntay Jones encaixa no perfil de veterano bom de vestiário, testado em batalhas, mas é mais baixo, menos atlético (hoje, porque no auge era uma encrenca que só) e não tem o chute. Em suma, não parece jogador para rotação de NBA. Parece uma tarefa simples. Comparando com as decisões sobre Love e JR, essa é bem mais tranquila, mas também deve ser precisa. No ano passado, com Shawn Marion, não deu certo.

Essas são algumas questões para os campeões.  Então imagine como fica a agenda de quem perdeu a final?

Reunindo seus cacos, o Golden State Warriors ao menos já sabe que Stephen Curry está fora do #Rio2016, o que é providencial para se preservar seu joelho e talvez para afastá-lo de mais uma situação de estresse. Se é que, depois do que o Team USA executou no último Mundial, existe a possibilidade de os americanos se estressarem em competições de seleção. Klay Thopson e Draymond Green parecem dispostos, todavia. Andre Iguodala? Improvável.

Esse é um trâmite mais simples também, embora seja sempre arriscado, pelo excesso de jogos para seus astros. O assunto mais complicado será uma eventual reformulação da equipe. E aí vale a mesma reação, ponderada e assustada: mas vai desmontar um elenco de 73 vitórias na temporada regular, um recorde que não será ameaçado tão cedo? Tem de questionar isso, mesmo. Não é porque o time levou uma virada inédita na decisão, que o mundo caiu. Eles ficaram a apenas um triunfo do bicampeonato e de um lugar garantido no panteão.

Quando deixou que Harrison Barnes e Festus Ezeli virassem agentes livres restritos, ao final de seus primeiros contratos de calouro, a diretoria da franquia sabia muito bem o que estava fazendo. Deste modo, Bob Myers se permitiu um luxo: com título ou não, teria a flexibilidade para reforçar uma base bastante vitoriosa e talentosa, podendo também cobrir qualquer oferta pela dupla. E aí há o caso de males que vêm para o bem: se o desempenho do ala e do pivô foi desastroso nas finais, também pode esfriar os ânimos de eventuais interessados.

Para os que observaram Barnes e Ezeli só nestas finais, porém, fica o aviso: estejam preparados para tudo, inclusive para que a soma do salário da dupla passe dos US$ 35 milhões na próxima temporada. Simplesmente porque, com o teto salarial subindo para US$ 95 milhões, haverá muito dinheiro para se gastar. A expectativa da liga é de loucura disseminada por todo o país. O que acabou de acontecer em Oakland e Cleveland vai afastar aqueles que não estavam tão animados assim com os prospectos, mas o conjunto da obra de ambos ainda pode prevalecer para seus admiradores. Os dois são jovens ainda e vêm de um programa com cultura vencedora. O Warriors obviamente torce para que o mercado tenha esfriado para valer.

Mesmo que eles aceitem ofertas, Bob Myers só espera que esse tipo de acordo demore um pouco para acontecer, para que eles tenham a possibilidade de flertar com… Kevin Durant. Sim, aquela história de novo. Em janeiro, o clube já estava preparado para entrar no leilão pelo astro, caso ele decidisse encerrar seu contrato. Já faz suas semanas que a temporada de OKC acabou e ainda não tivemos uma pista. Com o Golden State amargando o vice-campeonato, esse namoro só ficaria mais interessante. No caso de receberem um sinal positivo de Durant, os diretores teriam de fechar algumas trocas paralelas para limpar salário. Barnes não voltaria de modo nenhum. Seria um baita presente de consolação.

Mas, veja bem.

Muito desse eventual drama depende da palavra de dois dos cinco melhores jogadores da liga. Se LeBron ousar sair de Cleveland, a liga será consumida por mais um pandemônio. Se Durant disser que seu tempo em OKC chegou ao fim simultaneamente, a Internet simplesmente deixaria de existir. Guerra civil não poderia ser descartada.

Esses são os grandes nomes com os quais todos os 30 clubes da liga sonham. Richard Jefferson, de qualquer maneira, passou por aí para nos dizer como pequenas negociações também podem ter suas consequências.  Não chegam a ser tão emocionantes como um Jogo 7, mas podem causar impacto numa partida dessas.

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Você se mata na defesa. Faz uma dobra, vem a ajuda, e um terceiro atleta encontra um jeito de se aproximar e pressionar o adversário após mais um passe. Esse ciclo ia se repetindo a cada posse de bola. Se não houvesse interceptação nesse processo, era provável que saísse um chute de três pontos marcado. Mas esse chute caía. Sem parar. Os Splash Brothers e o ataque do Golden State Warriors voltaram a castigar os marcadores do Oklahoma City Thunder nesta segunda-feira, e os atuais campeões completaram uma inesquecível virada, agora com um triunfo por 96 a 88. Avançam à final da NBA para uma revanche contra o Cleveland Cavaliers.

De todos os 47 arremessos no perímetro interno que o time da casa tentou neste Jogo 7, só 20 foram certeiros (42,5%). Tamanha a intensidade, a coordenação, a capacidade atlética e a envergadura de seus oponentes. Quase não houve bandeja ou enterrada inconteste. OKC fez tudo o que a cartilha mandava e protegeu seu garrafão com ferocidade.

Mas Stephen Curry e Klay Thompson subvertem o jogo com seus disparos de longa distância. Para comandar a virada dentro da virada — a reação num jogão em que os oponentes voltaram a abrir diferença de dígitos duplos no placar –, os atiradores acertaram 13 bolas de três. No geral, lutando contra a eliminação, os dois converteram inacreditáveis 30 arremessos de fora. São 90 pontos neste fundamento. Sabe quantos todo o time do Thunder marcou nestes 96 minutos? Três vezes menos: 10. (No total, seu time acertou 17 de 37 tentativas exteriores, para 45,9%, contando só o jogo desta segunda.)

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E não é que tenham sido disparos completamente livres, gente. Tinha um Serge Ibaka pondo a mão na cara. Tinha um Kevin Durant correndo e saltando para tentar dar o toco. Seguidas vezes, e não importava. Trocando a marcação, fazendo o abafa em dupla, mudando estratégias e defensores. Billy Donovan tentou de tudo e não encontrou uma resposta eficaz. Talvez porque não houvesse, mesmo. Você joga com a matemática, mas os cálculos que funcionam para 99,9% das equipes não batem com aqueles propostos pelos astros do Warriors. Poucas foram fáceis com a última bomba, para demolir de vez as pretensões de um adversário que os levou às cordas:

The MVP closes things out for the Warriors https://t.co/5x0WxjJniV

— The Cauldron (ICYMI) (@CauldronICYMI) 31 de maio de 2016

Curry foi o cara do jogo, num desempenho adequado para uma campanha histórica. Foram 36 pontos e 8 assistências para ele em 40 minutos e 24 arremessos. Klay Thompson dessa vez parou nas seis bolas de três, marcando 21 pontos em 19 arremessos. Seu desempenho despencou em relação ao Jogo 6 (pudera…), mas o ala foi novamente muito importante para frear uma das típicas arrancadas do Thunder no segundo período da série, quando esquentou a mão depois de um primeiro quarto nulo.

Agora, para ao menos acalmar os mais tradicionalistas, naturalistas ou conservadores, não vamos aqui dizer que a quarta e derradeira vitória do Warriors se limitou apenas aos chutes de fora. Não foi um tiroteio. Muito pelo contrário. Foi um jogo duro, físico, enroscado, como o placar abaixo da marca centenária não deixa mentir. E os vencedores também se garantiram do outro lado, cuidando dos rebotes e da proteção de sua cesta mesmo que Andrew Bogut não tenha feito uma boa partida. Foi um esforço coletivo que levou os visitantes a apenas 38,2% de acerto nos arremessos como um todo e a 25,9% de três e que equiparou a disputa nas duas tábuas, concedendo vantagem mínima a OKC (47 a 46). Foram cinco jogadores com pelo menos cinco rebotes, liderados pelos nove de Draymond Green, e sete com pelo menos quatro. Para fechar, se o Warriors só marcou 34 pontos no garrafão de um lado, concedeu ainda menos do outro: 32.

O terceiro período foi mais um grande exemplo de como Golden State pode ser um time opressor na defesa, uma tecla que tem de ser constantemente batida, até os céticos inveterados assimilarem. O Thunder acertiou apenas 5 de 19 arremessos nesta parcial e zerou em sete disparos de longa distância. A parcial foi vencida por 29 a 12, abrindo caminho para a vitória. Foi nos minutos finais desse período, aliás, que a dupla brasileira enfim conseguiu influenciar o confronto de modo bastante positivo o rumo do confronto. Com 2min34s, Anderson Varejão foi chamado para o lugar de Festus Ezeli. Menos de 20 segundos depois, Leandrinho substituiu Andre Iguodala. Os dois participaram ativamente de uma sequência de sete pontos sem resposta que levaram o placar de 6 para 13 pontos de vantagem.

Bogut estava mal, Draymond, pendurado com faltas e Ezeli, fugindo dos lances livres, enquanto Marreese Speights não era garantia nenhuma de rebote e defesa. Então Kerr chamou Varejão novamente, sem desistir do capixaba. O pivô respondeu com lances de seus bons tempos. Cavou uma falta na defesa. Atirou-se em quadra. E, de bônus, fez uma bela bandeja, partindo com a bola da cabeça do garrafão para finalizar sobre Enes Kanter e deu ainda duas assistências, sendo uma delas para Leandrinho. Os dois jogaram dois minutos apenas, mas roubaram a cena neste limitado tempo. Como fator mais importante, ajudou seu técnico a preservar alguns de seus protagonistas para a batalha que ainda viria no quarto período.

Aqueles que se limitaram a taxar a derrota de OKC pelo Jogo 6 como simples e tosca amarelada talvez possam rever o discurso. Como pode um time com nervos em frangalhos eliminar o Spurs e, depois de uma tremenda decepção, pressionar os atuais campeões até o limite menos de 48 horas depois? Durant e seus companheiros não se renderam e até mesmo tentaram uma reação nos três minutos finais que seria mais espetacular que a do Warriors na partida anterior. A defasagem era de 11 pontos de folga no placar, mas Durant, praticamente sozinho, baixou para quatro, forçando pedido de tempo de Kerr e muito nervosismo da torcida de Oakland. A 1min39s do fim, estava 90 a 86. Mesmo depois de receber instruções de seu treinador, os anfitriões se atrapalharam no ataque, e Draymond teve de mergulhar em quadra para evitar um turnover. Chamou mais um tempo, apenas 17 segundos depois. Aí, na reposição, Ibaka salvou os caras. Com a posse de bola por estourar, o pivô congolês fez uma falta de Curry quando o armador elevava para o arremesso de três. O MVP converteu todos eles.

Falta inegável, da pior maneira possível, mas de certa forma compreensível: não só Ibaka estava completamente fora de seu habitat como havia sido torturado por Curry nas últimas duas partidas, quando Golden State forçava a troca defensiva e deixava o grandalhão no mano a mano com um dos esportistas mais habilidosos do mundo. Essa mesma estratégia fez com que Billy Donovan abrisse mão de Steven Adams nos minutos decisivos, comprando a ideia de um duelo de ‘small ball’ (sendo que o Thunder nunca fica tão baixo assim) com a Ressurrecta Escalação da Morte de Kerr. Houve muitas críticas a respeito, como se a equipe visitante estivesse se adaptando e fugindo de suas principais características. Não dá para esquecer, porém, que o quinteto com Ibaka e Durant na linha de frente havia rendido muito bem até o Jogo 6 e que, oras, colaborou para esta mesma reação nos minutos finais. Não completaram a virada, mas assustaram os campeões uma última vez.

Ao final da partida, Russel Westbrook saiu em disparada para o vestiário sem cumprimentar ninguém, nem mesmo seus chapas. Já Durant se movimentou com calma e classe, abraçando Curry e o saudando, para, depois, abraçar seus companheiros, o gerente geral Sam Presti e até mesmo o proprietário do clube, Clay Bennett. Se foi de despedida, nós e todos os outros 29 clubes da NBA, incluindo o próprio Warriors, vamos ter de esperar para saber. Era a sombra que pairava sobre a equipe nesta temporada. Por ora, jura que não pensou no assunto. A diferença de postura de um astro para a do outro traduz bem seus estilos contrastantes, mas que elevaram o Thunder à condição de superpotência numa conferência absurdamente competitiva.

Juntos, Durant e Wess aterrorizam qualquer defesa. Teria sido a saideira? Se foi, não de uma forma que os fãs do armador esperavam. O ala ficou em quadra por 46 minutos e ainda teve fôlego para apertar o jogo no final, fechando sua jornada com 27 pontos em 19 arremessos, além de sete pontos e três assistências. No primeiro tempo, o cestinha se esforçou admiravelmente em envolver os demais titulares da equipe no ataque, ciente das críticas que recebeu pelas besteiras que fez pelo Jogo 6. Tentou apenas cinco arremessos e anotou nove pontos antes do intervalo. Funcionou muito bem: cinco atletas tinham cinco ou mais pontos, e fazia todo o sentido: era como se estivesse preparando terreno para uma eventual explosão na segunda etapa. Só que a defesa do Warriors estava preparada e ainda decidida a ignorar os demais se fosse para atrapalhar os astros. KD dessa vez contra-atacou bem. O mesmo não pode ser dito de seu parceiro.

Westbrook jogou por 45 minutos e flertou com novo triple-double, com 19 pontos, 13 assistências e 7 rebotes. Foram poucos turnovers na sua conta (três), mas, no geral, o que dá para dizer é que ele voltou a se perder em quadra, com uma seleção de arremessos terrível e aproveitamento baixíssimo (33,3%, via 7-21). Na real, boa parte de seus chutes equivocados poderia ser considerada até mesmo como desperdício de bola, dada a improbabilidade do acerto. O craque falhou em controlar o tempo de jogo e se descontrolou na pior hora, no terceiro período, quando o Warriors ameaçava deslanchar. Com ele em quadra, sua equipe teve saldo negativo de 14 pontos. Seus números gerais na série foram de 26,7 pontos, 11,3 assistências, 7,0 rebotes e 39,5% nos arremessos, com 31,7% nos tiros de fora em 5,9 tentativas. Você põe aí os 8,7 lances livres, as 3,7 roubadas e os 4,4 turnovers, e tem um resumo absolutamente perfeito do que ele entrega e tira em quadra, negando a evolução que havia demonstrado durante a temporada.

Estamos falando de uma força da natureza, de um dos atletas mais incríveis do mundo, mas que ainda não encontrou a saída, um modo de controlar seus instintos, vá lá, mais selvagens em momentos mais críticos. A gana de vencer a qualquer custo aliada a seus atributos atléticos nos proporcionam um jogador de basquete único e dominante. O cara deve se sentir invencível. E se perde em arroubos. Perde também para Stephen Curry, que jamais vai tirar a respiração de ninguém por piques ou decolagens em quadra. O MVP, na verdade, prefere encantar, com seu drible manhoso que lhe tira de enrascadas e com seu arremesso espetacular. No decorrer do confronto, foi constantemente desrespeitado pelo seu oponente, que inclusive riu em coletiva quando jornalistas perguntavam se o ídolo do Warriors seria subestimado como defensor. Obviamente que isso tudo não passou despercebido. Muito pelo contrário…

Pretty much this entire series in one 7-second video. pic.twitter.com/aDZsuXPqzM — Rachel Nichols (@Rachel__Nichols) 31 de maio de 2016

Pelas entrevistas e sua postura em quadra, Westbrook parece ter certeza de sua superioridade neste hipotético duelo. Que, se fossem dois pistoleiros do Velho Oeste, não daria a menor chance ao desafiante. Pode até ser, embora, nas últimas três partidas, com três vitórias, Curry tenha dado boa resposta, com 32,6 pontos, 7,6 assistências, 7,3 rebotes e 16 chutes de fora. O que ele precisa entender é que os grandes talentos geralmente predominam em quadra, nos playoffs, mas quase nunca vão ganhar nada sozinhos. E, mesmo tendo um Kevin Durant ao seu lado, agora sem que estivesse atrapalhado por nenhuma lesão inoportuna, seu OKC fica pelo caminho, mesmo tendo três chances para fechar a série, enquanto o Warriors busca o bi.

Essa questão de desrespeito a Curry não é uma novidade, aliás, mesmo que escrever isso não pareça ter nenhum sentido. São vários os veteranos aposentados que dão voz a um grupo ainda aparentemente grande de críticos que não digerem bem o que Curry apronta. “Porque ele parece ter 12 anos”, respondeu Steve Kerr, na coletiva pós-jogo, dando de ombros. O descrédito ao genial armador também se estende ao time como um todo, aliás. Doc Rivers disse que eles tiveram sorte no ano passado rumo ao título, devido a lesões e eliminações inesperadas. As 73 vitórias desta temporada, recorde que vai demorar para ser incomodado, seriam fruto de uma liga esvaziada, sem o talento de 20, 30 ou sabe-se lá quantos anos atrás.

Agora que derrotaram Durant e Westbrook em uma virada marcante, pode ser que tenham um pouco de sossego. Para eles, essa percepção incomoda um pouco, mas não é nada que os atrapalhe em quadra. Eles seguem em frente e buscam o bicampeonato agora novamente contra os LeBrons. Cientes de que, se a coisa ficar feia, entre tantos recursos, têm justamente a arma que mais incomoda essa turma do contra — ou dos descrentes de suas habilidades, talvez seja o melhor termo. Que é essa capacidade de bombardeio que, contra o Thunder, fez toda a diferença.

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Durant e Westbrook: o último jogo da dupla em OKC? Ou só um deslize?

O Oklahoma City Thunder teve tudo para fechar a série. Agora, até chegar segunda-feira e o Jogo 7 das finais do Oeste, vai ter de conviver com a ameaça da autoflagelação.

O ginásio estava caótico, estridente. Os jogadores do Golden State Warriors tinham mãos inseguras, com exceção de Klay Thompson, consistente do início ao fim. Estavam mais uma vez vulneráveis. Mas desta vez não teve massacre — o máximo que abriu de vantagem foi de 13 pontos. O time da casa e sua infernal torcida não conseguiram degolar seu oponente na primeira chance que tiveram, tal como havia acontecido nas terceira e quarta partidas. O jogo se estendeu nervoso, então, com Thompson e, depois, Stephen Curry mantendo os atuais campeões a uma distância plenamente alcançável para os Splash Brothers, aqueles dos 70 pontos somados e 17 bolas de três convertidas.

A virada aconteceu, em mais um clássico instantâneo estrelado por essas duas equipes. A chamada “Escalação da Morte” de Golden State reviveu (é realmente um trocadilho irresistível, gente). Os caras mostraram do que são capazes, técnica, tática e mentalmente. Quando se confronta um desempenho desses com o colapso de Kevin Durant, Russell Westbrook e companheiros, a coisa fica muito feia para OKC.

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E aí qual o jargão que o torcedor brasileiro vai usar, então? Claro que é a famigerada “amarelada”. Acho curiosa essa mania. Do ponto de vista tupiniquim, parece não existir a possibilidade de falha. Se um atleta ou uma equipe perdem, só a tremedeira explica. Para quem viu o jogo, não dá para dizer que Durant e Westbrook se omitiram. O problema da duplinha é justamente o contrário: eles pecam por excesso. Não foi a primeira vez. Nem a segunda, se vocês me entendem.

Pode-se argumentar preconceito aqui?  Pois Curry e Thompson centralizaram o ataque do Warriors praticamente da mesma forma, com 52 de 87 arremessos (59,7%), contra 58 de 90 (64,4%). “Temos de viver com alguns arremessos malucos, alguns arremessos errados malucos, porque eles os fazem muito mais do que a média”, disse Steve Kerr, em defesa de seus cestinhas. A diferença é o modo como cada time ataca. Quando acossados, Durant e Wess não souberam jogar com o time e nem mesmo como parceiros. Voltou o bumba-meu-boi de cinco anos atrás, o ataque do cada um por si.

Segundo o departamento de estatísticas da ESPN, o Thunder teve 13 posses de bola nos últimos cinco minutos do jogo — o que a NBA considera oficialmente como “crunch time”. Sabe em quantos desses ataques o time da casa fez mais do que um passe? Em apenas UMA oportunidade. No quarto período como um todo, foram seis assistências para Golden State e nenhuma para Oklahoma City. Estarrecedor.

De tão talentosos e atléticos, aberrações ao seu modo, Durant e Westbrook estão acostumados a se impor contra qualquer mortal. Não tomam conhecimento dos marcadores e, ao mesmo tempo, também podem não reconhecer o que está rolando em quadra. Como ocorreu nesse quarto período desastroso.

A cinco minutos do fim, OKC tinha sete pontos de vantagem. Mas perdeu a partir dali por 19 a 5, quando os dois All-Stars fizeram 12 pontos juntos, erraram 11 de 14 arremessos e ainda cometeram cometeram todos os 6 turnovers da equipe. Não dá para ficar muito mais grave que isso. Klay Thompson, sozinho, teve 19 pontos, 6-9 nos chutes, perdendo a bola apenas duas vezes.

Em sua coletiva, então, Westbrook foi obrigado a engolir o riso, ou gargalhada até, das últimas sessões de perguntas e respostas. Se antes fazia questão de manifestar seu desdém até pelo MVP dos últimos dois campeonatos, nesta madrugada só lhe restou a fala monossilábica e o murmúrio.

Westbrook provocou bastante. Agora tem um Jogo 7 para encarar Curry novamente

Está certo que não foi Curry seu principal marcador primário. Thompson foi quem o perseguiu mais vezes. (Mas a verdade, comprovada pelos números, é que, diante do armador do Warriors, Wess não teve tanto sucesso assim quanto supunha, a despeito do placar geral da série.) E não foi só um defensor que cuidou do cara.

Se alguém quiser rever a partida, reparem o tanto de armadilhas que os campeões armaram. Se passava pela primeira linha defensiva, Andrew Bogut não fazia questão nenhuma de se aproximar. Wess se via então com espaço para chutar. Foi o que fez, com uma infinidade de tiros em flutuação. Ponto para Golden State, que não o deixava chegar ao aro. Além disso, nos dois minutos finais, com o Warriors já à frente, o armador se perdeu numa torrente. Se nos confrontos anteriores, o jogo corrido estava favorecendo totalmente OKC, a coisa virou na pior hora. Draymond Green se redimiu de diversas bobagens e forçou dois turnovers de Russell. Dois dos quatro que ele cometeu nesse curto intervalo.

Acontece que Durant nem pôde reclamar muito, já que também falhou muito. Com mais de 2,10m (Dwight Howard jura que se trata de um ‘seven footer’, de 2,13m), o ala pode chutar por cima de qualquer defensor de perímetro da liga. Um recurso vital para que seja esse cestinha. Mas não o único, claro. Tem sua mecânica rápida, sua habilidade no drible superior à de Klay, sua agilidade etc. Iguodala, todavia, e Harrison Barnes fizeram o que podiam para atrapalhá-lo, contando também com seu desgaste, forçado também pelo empenho louvável que vem tendo na defesa. A última cesta de quadra de KD saiu a 5min09s do fim, depois de recuperar a bola ao ser desarmado pelas mãos ágeis de Iggy. Se foi o seu último jogo pela equipe em Oklahoma, foi a pior despedida possível.

A sucessão de erros levou a dupla de estrelas ao descontrole. Pela primeira vez desde o Jogo 2, então, o Warriors virou o agressor em quadra, levando a melhor até mesmo em transição depois de forçar os turnovers. Foi uma inversão do que havia acontecido na última visita a OKC. Vejam esta cena aqui:

After Iguodala stripped Russ, KD was caught between Steph & Klay. Got to Klay too late pic.twitter.com/1hpD2bGr6M

— J.A. Adande (@jadande) 29 de maio de 2016

Em uma rara investida em que houve interatividade entre os dois astros locais. Durant fez o corta-luz para Westbrook. O problema é que isso deixou o armador com Iguodala… Que roubou a bola.Como bom passador,  tinha duas excelentes opções: Thompson pela direita, Curry pela esquerda. Na retaguarda, Durant, sozinho, vai fazer o quê? Ficou dividido e chegou atrasado para contestar o 11o chute certeiro de Thompson no perímetro. Splash. Foi uma ação (errada) e uma reação (inclemente), para deixar o Warriors três pontos à frente.

Na bola seguinte, ao menos OKC fez uma jogada com corta-luz fora da bola para KD. O ala se afobou, no entanto, em seu movimento e subiu para o chute com Iguodala pronto para contestar. Por aí fomos. Foi uma decisão equivocada sucedida por outra.

Na hora de dissecar a partida, Billy Donovan vai sofrer. Seu discurso no ano todo era o de que o time precisava de paciência, de movimento e, acima de tudo, confiança mútua. Nada disso aconteceu no momento em que seus atletas passaram por dificuldade. Serge Ibaka anotou 12 pontos no primeiro tempo e só um no segundo. Dion Waiters anotou três pontos em 36 minutos. Não teve pick-and-roll com Steven Adams ou Andre Roberson. Enes Kanter era o mais produtivo, mas não teria ninguém para marcar do outro lado. Como o velho Thunder.

O time vai ser capaz de superar isso? O que pesa mais: o ressurgimento desse trauma do passado ou a memória bem mais positiva do início da semana? Ainda tem um jogo pela frente, em que pese a enorme decepção pelo que aconteceu em casa. Ao rever com o elenco o que se passou nos últimos cinco, seis minutos desse histórico Jogo 6, é provável que seu técnico nem precise dizer muita coisa. Durant e Westbrook já ouviram essa fita trezentas vezes. Como vão reagir é o que mais importa. A dupla tem todas as ferramentas para vencer mais uma em Oakland. Resta saber se vão tentar do jeito mais fácil ou do mais difícil.

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Stephen Curry foi aquele que finalizou o serviço, não sem o Oklahoma City Thunder incomodar e assustar mais uma vez — ah, se aquele arremesso de Kevin Durant caísse…

Mas não caiu. E aí a imagem que ficou foi a dos gritos do armador do Golden State Warriors para a sua torcida, avisando que eles não estavam prontos para voltar para casa. Depois de sucessivos malabarismos com a bola. Manobras perigosas no drible em meio aos braços enormes de seus oponentes, mas que, ufa, resultaram em bandejas com o aro escancarado, em vez de turnovers.

No, Steph’s NOT going home- there’s a flight to OKC (direct if you charter) to catch for Game 6! https://t.co/ef0zPk7tR4

— Matt Winer (@matt_winer) 27 de maio de 2016

Curry provou que é muito mais que um mero (?) chutador, e terminou com 31 pontos em 20 arremessos e 37 minutos e comandou a vitória sofrida pela sobrevivência dos atuais campeões. Vamos ao Jogo 6, sábado. A bola agora está com OKC.

Antes das estripolias do bi-MVP, o que teve de fundamental para o Warriors foi a briga ali embaixo do aro, a de quem faria melhor o serviço sujo e prepararia o terreno para os astros brilharem e ganharem suas manchetes. Dessa vez, Andrew Bogut conseguiu, enfim, fazer se notar seu corpanzil. “Ele foi fenomenal”, disse Steve Kerr. “Pegou os rebotes, pontuou, foi agressivo. Foi fantástico. Pegou 14 rebotes, e obviamente a questão do rebote tem sido um problema para todos que enfrentam Oklahoma City.”

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Sim, o gigante australiano apanhou 14 rebotes, tão relevantes quanto os 15 pontos que anotou, um recorde pessoal em jogos de playoffs, acreditem. Além disso, deu dois tocos e conseguiu três roubadas. Ainda assim, talvez o número mais relevante de sua linha estatística tenha sido o de faltas: apenas três, atendendo a uma cobrança prévia de seu técnico. Se continuasse cometendo faltas sem parar, o pivô não pararia em quadra. Dessa vez, conseguiu se aproximar dos 30 minutos. Antes sua média estava em 13 minutos por rodada.

Bogut deu as caras

“Quando ele está jogando, melhoramos no rebote e ganhamos um passador a partir do garrafão. Queremos jogar mais com Bogut, mas ele precisa ficar em quadra”, clamou Kerr. O pivô atendeu. “Tive quatro jogos de lixo, então tentei ao menos fazer uma boa quinta partida.  Não queria que a temporada terminasse nesta noite”, afirmou Bogut, que adora a autodepreciação. Coisa rara nesses dias.

Sozinho, o australiano não daria conta de trombar com Steven Adams, Serge Ibaka ou Enes Kanter. Draymond Green, ainda desequilibrado no ataque e flertando com uma suspensão (basta mais uma falta flagrante 2 ou mais duas técnicas) se juntou ao combate. Com 13 rebotes e quatro tocos, cuidou daquelas coisas que primeiro lhe garantiram um emprego na NBA e minutos nesse timaço de Oakland, muito antes dos constantes triple-doubles e arremessos de três pontos. Terminou com 11 pontos em 10 arremessos.

No geral, o placar de rebotes terminou com 45 a 45. Adams e Ibaka somaram 18, mas a força atlética de OKC deu um jeito de compensar: Durant, Westbrook e Roberson somaram 20. Para o Warriors, de qualquer forma, esse empate já vale como uma vitória. Até então, a vantagem do Thunder nesse fundamento era impressionante: 196 a 167. Dividido por quatro partidas, era uma média de mais de 7,0.

Quem também contribuiu nessa batalha interna foi Marreese Speights, mas do outro lado da quadra, com 14 pontos. Se o seu repertório tem se limitado cada vez mais a chutes de média para longa distância, neste Jogo 5 ele atacou a zona pintada e pôs pressão na defesa de OKC, pouco incomodada ali dentro até então. Juntos, Bogut, Draymond e Speights somaram 40 pontos e 29 rebotes. Em pontos no garrafão, a vantagem foi enorme também: 48 a 30.

E claro que na NBA de 2016 essa coisa de pontuar perto da tabela não se restringe aos grandalhões, por mais que os nove rebotes ofensivos de Bogut e Draymond tenham ajudado. O maior volume de cestas do Warriors ali veio com Steph Curry, desfilando para bandejinhas. De seus 31 pontos, dessa vez só nove vieram em chutes de fora. Acreditem. Mesmo Klay Thompson foi machucar a defesa de OKC um pouco mais perto da cesta. Para o ala, apenas 6 de 27 pontos saíram em bolas de longa distância. Interessante.

Curry fez splash mais de pertinho pelo Jogo 5

Agora, estamos aqui enumerando alguns fatores positivos e surpreendentes a favor do Warriors, e, para quem não viu o jogo e nem foi ao Google para checar o placar, pode passar a impressão de que foi uma surra. Não foi (120 a 111). Só acabou quando terminou, mesmo, com o Thunder lutando até mesmo quando o time da casa tinha vantagem de 11 pontos (114 a 103) a 55 segundos do fim.

A torcida já fazia festa, os jogadores perderam um tico de concentração, e isso não se faz quando dois cestinhas amedrontadores como Durant e Westbrook são seus oponentes.  Harrison Barnes, numa série pavorosa, cometeu uma falta ao contestar um chute exterior de KD. Caíram os três. Aí Curry se atrapalhou e foi desarmado por Wess. Cesta e falta de Klay. E o que o furacão de OKC fez? Atirou a bola com força no bico do aro, confiante para apanhar o rebote ofensivo. Aberração que é, naturalmente conseguiu, e o placar era de 114 a 108.  Aí Durant teve a chance de fazer uma cesta se três, live, e não conseguiu, quando o relógio marcava 35 segundos. Se tivesse sucesso, a diferença se reduziria a uma posse de bola. Imagine o soluço coletivo num ginásio bastante barulhento.

Os dois All-Stars do Thunder combinaram para 71 pontos, 14 rebotes e 12 assistências. Só não tiveram a jornada mais eficiente em meio a tanto volume de jogo, errando 36 de 59 arremessos (38,9%). Westbrook cometeu ainda sete turnovers, numa jornada desastrosa até o quarto final. Dessa vez, porém, Roberson foi Roberson no ataque (6 pontos em 34 minutos) e Dion Waiters evaporou (zerado em 27 minutos e quatro arremessos). Serge Ibaka, por outro lado, teve uma noite inspirada nos chutes de longe, com 13 pontos em 10 tentativas de mecânica idêntica, no piloto automático até.

Então temos isso. Num jogo em que muita coisa aconteceu a favor do Warriors, os caras ainda tiveram muita dificuldade. Não conseguiram devolver na mesma moeda, e OKC ainda mandou seu recado no final. Por outro lado, para quem não queria ir embora para casa de jeito nenhum, até uma vitória por meio ponto valeria. Só precisavam sobreviver.

Desde a virada em 2012 contra o Spurs que não víamos o Thunder com tanta confiança, firmeza em quadra. Eles acreditam que são o melhor time e mentalmente parecem prontos para o Jogo 6. A ver. Se a pressão não arrastar Durant e Westbrook com força, Golden State vai ter de se desdobrar no sábado para forçar a sétima partida em Oakland. Vão precisar dos cotovelos de Bogut, dos tiros de fora de Curry e muito mais.

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Durant, de quase 2,13m, surge como força defensiva em escalações (nada) pequenas de OKC. Enquanto isso, Draymond entra em crise

Nesta terça-feira, pela primeira vez na temporada, o Golden State Warriors perdeu duas partidas seguidas, se vendo em desvantagem de 3 a 1 contra o Oklahoma City Thunder, pela final da Conferência Oeste. O que quer dizer que o  time recordista de 73 vitórias, atual campeão, está a apenas uma derrota da eliminação. Como chegamos até aqui? Após quatro jogos, com desfecho de certa forma surpreendente, dá para fazer uma boa lista. Seguem sete destes fatores:

1) Este não é o mesmo OKC da temporada regular
Acontece. LeBron James sabe muito bem disso, assim como Tim Duncan e Shaquille O’Neal. Todos esses superastros já participaram de grandes equipes que, ao iniciar sua longa jornada em outubro, estavam cientes de que o que valeria, mesmo, seria aquilo que se apresentasse a partir de abril. Nessa linha, as famosas “rodeo trips” do Spurs acabaram se tornando um símbolo deste longevo período vencedor da franquia. Era quando seu ginásio era fechado para as esporas de verdade fazerem uma bagunça, forçando que o time de Gregg Popovich caísse na estrada, já na reta final de temporada, servindo geralmente como um marco na campanha, ligando o turbo.

Nas últimas duas semanas, os rapazes do Thunder estão com seis vitórias e uma derrota, tendo enfrentado nada menos que Golden State Warriors e San Antonio Spurs, os melhores times da temporada. Conseguiram uma vitória em Oakland e duas em San Antonio, cidades que, durante 82 partidas pelo campeonato, viram suas equipes saírem derrotadas de quadra em apenas três ocasiões.Vai dizer que não é uma surpresa?

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Em termos, sim. Ninguém questiona o talento de Kevin Durant e Russell Westbrook. Na maioria dos confrontos, a equipe teria em quadra pelo menos dois dos três melhores jogadores. Com estes dois no elenco, deveriam ser incluídos obviamente em qualquer lista de candidatos ao título. O que pega é que, no início da campanha – ou até mesmo na chegada aos playoffs –, havia dúvidas quanto aos atletas que o cercavam. Além disso, havia a inconsistência, como o próprio Durant reclamava. Estamos falando ainda de um time que perdeu 27 vezes no campeonato, três a mais do que Warriors e Spurs juntos. Que não se colocou nem mesmo entre as 12 melhores defesas da liga. E que agora virou um rolo compressor.

Neste Jogo 3, eles somaram 16 roubos de bola e 8 tocos. Também venceram a disputa de rebotes por 56 a 40 (isso aqui está de acordo com o normal, por terem dominado a estatística durante toda a jornada). Isso joga muita pressão para cima dos oponentes e, assim como aconteceu com o Spurs, em determinados momentos parece que os jogadores do Warriors estão receosos de atacar, de buscar a cesta, intimidados. Podemos falar de um desgaste mental por parte de Golden State, que é dessas coisas muito difíceis de se quantificar. Mas não dá para tirar o papel de seus oponentes nessa equação. Neste vídeo do Coach Nick, do Basketball Breakdown, vemos alguns lances estranhos dos caras:

2) A aclimatação de Billy Donovan
No caso do Thunder, parece claro não estava planejado que isso acontecesse. Digo, não é que eles tenham entrado relaxados nos primeiros meses de campanha, confiantes de que, chegada a hora mais importante, elevariam seu jogo. Os caras nunca haviam ganhado nada para se permitir esse comportamento. Pelo contrário: se as coisas saíssem mal, isso poderia resultar na despedida de Durant – uma sombra que pairou pelo vestiário o tempo todo, aliás, e pode ajudar a explicar seus tropeços. Por melhor que fosse seu elenco, em uma situação de pressão dessas, o técnico Billy Donovan também não poderia se dar ao luxo, em seu ano de estreia na liga, de dosar esforços, poupar atletas e esconder o jogo para os playoffs. (O torcedor dos Gators, porém, pode argumentar que, entre os moleques, o técnico tinha a fama de fazer suas equipes crescerem nos mata-matas. Então vai saber.)

O fato de Donovan ser um, hã, calouro de NBA pode ajudar a entender esta ascensão, de todo modo. Bicampeão universitário, o técnico tem currículo que não pode ser questionado. Sob sua supervisão, o programa do Florida Gators enviou 19 atletas para a grande liga, sendo que dez ainda estão em atividade. Agora, entre o basquete universitário e o profissional, há uma grande diferença. Por isso, em seu estafe estão dois antigos “head coaches” como Maurice Cheeks e Monty Williams. Precisava de ajuda, mesmo, pois essa transição pede um ajuste para qualquer cabeça basqueteira, mesmo a de um vencedor como esse. E aí vale lembrar que, durante a campanha, Cheeks ficou longe por um mês e meio, devido a uma cirurgia no quadril, enquanto Williams se afastou do time depois de perder a mulher em um acidente de carro. Foi um período obviamente muito difícil, no qual um irmão de Dion Waiters e um dos proprietários do clube também morreram, mas no qual o poder de liderança do treinador se manifestou e se fortaleceu.

O treinador vem fazendo agora um trabalho excepcional contra os gigantes da liga e concorrentes formidáveis como Gregg Popovich e Steve Kerr. Peguem a situação de Enes Kanter, por exemplo. O pivô turco foi fundamental no triunfo sobre o Spurs e recebeu 26,3 minutos em média nas últimas três partidas da série, ajudando a equipe a dominar o garrafão. Contra o Warriors, o que Donovan decidiu? Optar por uma formação mais baixa (supostamente) e jogar menos com Kanter, que ficou apenas nove minutos em quadra nesta terça e está com média de 15,0 pela final de conferência. Está dando certo. A rotação também ficou mais enxuta. Nada de Nick Collison, Kyle Singler (inexplicável a queda de rendimento) e do calouro Cameron Payne, que ainda vai dar o que falar, mas não agora.

Donovan, ex-armador do Knicks, assume o controle em OKC

3) A “Escalação da Morte” do Warriors não está matando ninguém
Stephen Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala, Harrison Barnes e Draymond Green. Vocês sabem, né? Esse quinteto sem pivôs tradicionais se tornou um terror para toda a liga. Nesta temporada, quando o Golden State usou essa formação, conseguiu um incrível saldo de 47,0 pontos por 100 posses de bola. Entre os quintetos que foram utilizados ao menos por 100 minutos, foi disparado o de melhor rendimento, superando, por sinal, outros dois do Warriors. Pois, nos últimos dois jogos em OKC, este time saiu com saldo negativo de 39 pontos em 19 minutos.

É aí que entra a redução no papel de Kanter, ou até mesmo de Steven Adams, que não passou dos 25 minutos pelos Jogos 3 e 4, depois de brilhar na abertura da série em Oakland. Em vez de marretar os campeões com um time mais alto, Donovan vem optando, com muito sucesso, por um quinteto mais flexível (mas que não pode nem a pau ser chamada de “baixa”), com Ibaka e Durant na linha de frente, acompanhados de Andre Roberson, Dion Waiters e Russell Westbrook. Juntos por 14 minutos nesta terça, eles fizeram um saldo de 26 pontos para os anfitriões, com parcial de 46 a 20. Se for para medir também por 100 posses de bola, essa escalação descoberta por Donovan tem vencido por 68,5 pontos (gah!). De novo: sessenta-e-oito-vírgula-cinco-pontos.

4) Draymond Green, caçando borboletas
Se a “Escalação da Morte” não está fazendo efeito, isso tem a ver com a efetividade de seus marcadores, mas também envolve seus próprios integrantes, que não estão produzindo conforme o esperado. Um deles é Draymond Green, que, ao final da partida, deu licença aos jornalistas que cobrem o time a criticá-lo sem dó. Que a coisa foi feia, mesmo. O líder emocional do Warriors até pegou 11 rebotes, mas terminou com o mesmo número de pontos e turnovers: seis. Também errou seis de seus sete arremessos.

Geralmente uma das figuras mais assertivas da NBA, dentro e fora de quadra, daqueles que nunca passa despercebido. Dessa vez ele foi notado desde o início por seus passes desgovernados e a indecisão em geral com a bola, num comportamento bastante estranho, de quem até parecia constrangido pelo fato de não ter sido suspenso após seu entrevero com Steven Adams. Nas duas derrotas em OKC, seu time teve um saldo negativo de 73 pontos nos minutos em que esteve em quadra. Algo totalmente bizarro para o jogador que, na temporada, liderou a liga em plus-minus, com 1.070 pontos de saldo. Pense nesse contraste. “No final das contas, sei que tenho de ir muito melhor no Jogo 5. É tudo ou nada. Trabalhamos muito para sermos eliminado desta forma. Não seria capaz de conviver comigo mesmo durante todo o verão se formos perder assim”, disse. Draymond vai lutar, vai se impor? Ele nos acostumou a isso. No momento, estão todos com dificuldade para entender a apatia da equipe. “Sou a fonte de energia desta equipe, e não tenho feito isso. Acho que nossa energia vai de acordo com a minha, e tenho sido horrível.”

5) Stephen Curry está bem, segundo Kerr. Mas, não
O MVP dos últimos dois campeonatos voltou de uma torção no joelho e deu um show em Portland. Depois, para igualar a série em Oakland, anotou 15 pontos em dois minutos do segundo quarto pelo Jogo 2, numa dessas exibições que não fazem o menor sentido. Então é difícil realmente apontar para sua contusão e dizer que o fraco desempenho nos últimos dois jogos seja resultado daquilo. Afinal, ele já teve seus momentos de brilhantismo nestes playoffs. Segundo Steve Kerr, o armador não está sentindo nada fisicamente. “Ele não está machucado. Está voltando depois do susto, mas não está lesionado. Ele teve apenas uma noite péssima. Acontece, mesmo para os melhores jogadores do mundo”, disse o técnico.

No geral, porém, percebe-se um Curry relativamente fora de sintonia, de acordo com o alto padrão apresentado nos últimos anos. O que mais chama a atenção é o elevado número de turnovers. Desde que retornou ao time, já foram 24 turnovers em seis partidas, ou quatro por jogo. Contra OKC, essa tem sido praticamente a mesma média em assistências (4,5). Depois, é só ver que ele acertou *apenas* 37,1% de seus arremessos de três e que, no geral, seu aproveitamento de quadra é de 41,9%, coisa para Allen Iverson. Nesta terça, ele matou apenas 2-10 de fora, e cinco de seus oito erros foram sem marcação. Não tem sido o melhor Curry contra uma defesa que está fazendo do seu melhor para atrapalhá-lo. Está difícil para agir em meio ao caos que os superatletas do Thunder causam, algo inesperado para um time que adora jogar em alta velocidade. Seus oponentes só são mais rápidos e fortes. O Warriors levou mais de 70 pontos em dois jogos seguidos, e essa hemorragia vem de momentos de descontrole dos atuais campeões, que não conseguiram 1) correr de modo organizado e 2) mudar o ritmo da partida. Isso fica sob responsabilidade de seu armador. “Tenho de melhorar nisso e entender o momento, as situações em que o jogo pode pender de um lado para o outro”, disse. “Nas últimas duas partidas, o jogo fugiu de nós. Muito disso fica sobre meus ombros.”

Pensando nisso, com Curry já pressionado no ataque, é estranha a decisão de Kerr de colocá-lo para marcar uma força da natureza como Westbrook. Por ora, o condutor do Thunder tem sobrado.

6) Andre Roberson não é mais um cone
Steve Kerr fez isso no ano passado com Tony Allen e estava preparadíssimo para repetir a estratégia contra o ala do Thunder: simplesmente ignorá-lo na defesa, para tentar usar cinco defensores contra quatro atacantes. Para quem não se lembra, foi o grande ajuste realizado pelo técnico na série contra o Memphis Grizzlies, colocando Andrew Bogut para ‘marcar’ Allen. Na verdade, o pivô ficava o mais distante possível do ala, ciente de que ele não representava ameaça nenhuma como chutador, ao passo que poderia congestionar o garrafão e oferecer mais resistência a Zach Randolph e Marc Gasol. Para alguém que acertou apenas 31,1% de seus arremessos de três na temporada, Roberson parecia um ótimo candidato a receber o mesmo tratamento. A diferença é que Draymond Green seria o hipotético marcador – na verdade, o ala-pivô ganhou liberdade total para flutuar pelo perímetro interno e tentar se intrometer entre os All-Stars do Thunder e a cesta.

Funcionou apenas no Jogo 2. Desde então, vem sendo uma furada, e a razão não é porque Wess e Durant são muito bons e não se atrapalham com uma dobra, tampouco pelo fato de Roberson ter acertado seis chutes em 11 tentativas na série (54,5% de aproveitamento, mas com volume muito baixo). O maior problema aqui foi a resposta que Donovan deu a essa ousada cartada de Kerr. Em vez de deixar seu titular estacionado na zona morta – como aconteceu contra o San Antonio, em série na qual ele estrangulou o ataque do time –, o técnico agora o envolveu mais no ataque, como verdadeira arma. Sinceramente, foi genial.

O SB Nation publicou um artigo que explica tudo em detalhes, com ótimos vídeos. Mas, basicamente, é o seguinte: o ala tem feito corta-luzes na cabeça do garrafão e mergulhado para ser acionado no pick-and-roll. Quando está do lado contrário, ele corta para a cesta pelo fundo, nas costas da defesa, toda concentrada no que Durant ou Wess vão fazer. O importante é que ele continue se movimentando e que seus companheiros estejam atentos para aproveitar as brechas. Roberson pode não ser um exímio atirador de longa distância, mas é atlético e rápido para ir para a cravada ou uma bandejinha. Fez 17 pontos, seu recorde pessoal, e ainda apanhou 12 rebotes  no Jogo 4, e Donovan se divertiu: “É engraçado. Depois do Jogo 2, as pessoas estavam perguntando se este cara iria até mesmo jogar no restante da série. Mas o Andre é um bom jogador, e acho que por vezes podem ignorar que ele faz jogadas vencedoras”. Aqui está o ala recebendo um passe de beisebol de Adams, sozinho debaixo da tabela:

7) A lobotomia de Dion Waiters
O ala-armador exigiu muita paciência de diretores, técnicos e jogadores em Cleveland. Até que chegou o momento em que ninguém aguentava mais, muito menos LeBron e Kyrie. O gerente geral David Griffin percebeu que precisava chacoalhar as coisas, que David Blatt precisava de reforços, e aí sobrou para o talentoso, mas problemático Waiters, que ainda despertava um pouco de interesse ao redor da liga. Antes tarde, do que nunca, para tirar algum lucro da quarta escolha do Draft de 2012.  O cara é talentoso. A questão sempre foi que ele entendesse quais seus limites em quadra e quem está ao seu redor. Aceitar um papel de coadjuvante sem resmungar pelos cantos, sem perder a intensidade, mantendo uma postura positiva em quadra.

O Thunder já conta com dois cestinhas fantásticos. Ao lado de Durant e Westbrook (como era o caso com o Big 3 de Cleveland…), uma terceira opção ofensiva não precisa carregar muita carga, mas tem de saber o momento certo de atacar e criar. Depois de muito custo, com uma temporada regular nada impressionante, Waiters encontrou seu espaço nestes playoffs. Na defesa, está combatendo quem quer que lhe caiba, depois de pegar gosto pela coisa em sua batalha com Manu Ginóbili. No ataque, parou de forçar a mão, arremessando com eficiência (46,2% de três) e, mais positivo ainda, tem feito a bola girar, dando 3,3 assistências por partida, contra apenas 1,0 turnover.

Essa produção de Waiters, confesso, não estava nas minhas contas. Jamais imaginaria vê-lo render mais que Shaun Livingston na série, por exemplo. Com ele e Roberson desempenhando papéis além da conta, Donovan viu sua rotação se fortalecer para fazer frente a dois timaços. Só KD e Wess não dariam conta.

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Chega uma hora em que a graça acaba

Em público, aconteceu em todos os níveis:

– No banco, os titulares do Golden State Warriors davam risada sabe-se lá do quê.

– Enquanto isso, em sua conta no Twitter, a assessoria de imprensa do time nos informava sobre recordes pessoais de Ira Clark e Brandon Rush no quarto período.

– Pouco depois, já com o placar definido em 133 a 105 definido a favor do Oklahoma City Thunder, Steve Kerr usava seu hilário tom sarcástico para dizer que, com um pouquinho mais de sorte, seu time poderia ter vencido.

Depois de sofrer a pior derrota desta fase mágica, os atuais campeões deram a entender que encaravam a surra levada pelo Jogo 3 da final do Oeste com a maior naturalidade possível. Se foi forçado, ou não, só eles vão saber dizer, intimamente. Como equipe que já se viu nesta situação antes, normal que tenham reagido desta maneira. Até para não deixar seu perigoso oponente ainda mais confiante.

Nesta temporada, o Warriors ainda não perdeu duas partidas consecutivas. Mais: no ano passado, contra Memphis e Cleveland, o time também esteve atrás do placar geral da série por 2 a 1, só para sacar tudo sobre seu adversário, vencer os próximos três jogos e fechar ambas as séries rumo ao título. Além do mais, bastará que superem OKC por meio ponto de diferença para que empatem tudo e recuperem a vantagem do mando de quadra.

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Agora, em nenhum momento destes confrontos do ano passado, eles levaram uma pancada destas, a mais severa que este núcleo já tomou. Em números, a derrota para o Portland Trail Blazers por 32 pontos, em fevereiro, foi maior. Mas, pois então: era fevereiro, na volta do All-Star. Quem se importa com isso na última semana de maio? Nem Damian Lillard.

O que interessa para Steve Kerr é tentar entender o que aconteceu em quadra a partir da marca de 8min10s do segundo período, quando os times estavam empatados por 40 a 40. Nos próximos 20 minutos, OKC venceria por 77 a 40, chegando ao final do terceiro quarto com 117 a 80. Russell Westbrook e Kevin Durant não precisariam jogar mais, e por isso os 28 pontos finais nem valem para nada. Em 36 minutos, a vantagem era de 37 pontos, algo inacreditável. Né, Waiters? “Nem tinha me tocado do que estava acontecendo no placar. Vocêf fica tão envolvido com o jogo. A atmosfera estava incrível. Cara, isso é uma loucura. Nem sabia”, afirmou o ala reserva. Os 117 pontos foram a terceira maior quantia de um jogo de playoffs em 36 minutos, após os 124 feitos pelo Milwaukee contra o Philadelphia em 1970 e os 120 do Dallas contra o Seattle (antigo OKC) em 1987. É coisa para rever o jogo com mais paciência nesta segunda-feira e voltar aqui para explicar melhor. A defesa do time reagiu muito bem a essa formação, caprichando nas trocas, por exemplo, sendo que no ataque não houve problema de espaçamento pelo fato de Roberson não estar ao lado de Adams.

Em 81 posses de bola nos três primeiros quartos, os donos da casa tiveram um índice ofensivo de 144 (uma projeção de 144 pontos por 100 posses, no caso; para dimensionar isso, basta saber que o índice do Warriors pela temporada regular foi de 112,5). No terceiro período especificamente, foram 45 pontos em 26 posses. Índice ofensivo de 173 pontos.

Thunder third Q shot chart. Somehow there were only 7 fast break points. pic.twitter.com/qbu3Ovqxok

— Nate Duncan (@NateDuncanNBA) 23 de maio de 2016

O pior, para Kerr, será constatar que esse placar todo foi construído com Andre Roberson em quadra. O homem que sua defesa supostamente deveria ignorar para se concentrar em gente como Durant e Wess, sabe? Com o ala e os dois astros acompanhados por Dion Waiters e Serge Ibaka, o saldo do Thunder foi de 30 pontos. Diante desses caras, veja como ficou o saldo dos principais integrantes da chamada escalação da morte de Golden State:

It just looks so odd Draymond Green -43 Klay Thompson -41 Stephe Curry -39 Andre Iguodala – 34

— Marcus Thompson (@ThompsonScribe) 23 de maio de 2016

Que paulada. Isso é um problema enorme para se resolver,  pois como você certamente já reparou, nem Steven Adams, nem Enes Kanter foram mencionados no trecho acima. O que quer dizer que OKC levou a melhor com uma formação mais baixa, algo inesperado no tabuleiro desta série, depois do que haviam feito contra San Antonio e contra o próprio Warriors pelo Jogo 1 da série. Billy Donovan e seus atletas vão mostrando suas diversas facetas.

Tudo fica bem mais fácil de funcionar quando Durant e Westbrook fazem seu melhor simultaneamente, claro. Em três quartos, eles tinham 63 pontos, 16 rebotes e 14 assistências juntos, com 20 arremessos certos em 34. Dos 117 pontos do time, eles haviam participado de 83 direta ou indiretamente, com cestas e assistências.

O desempenho de Westbrook, aliás, é uma tremenda notícia para Donovan. Se no terceiro período do Jogo 1, o armador foi preponderante para a vitória, no geral, contra este Warriors, o mais normal foi vê-lo amassar o aro. Em oito partidas contra o time dirigido por Kerr até este domingo, segundo levantamento do setorista Ethan Sherwood Strauss, do ESPN.com, ele havia convertido apenas 34% de seus arremessos (61-180).

Se já não fosse dor-de-cabeça demais, Kerr e sua comissão técnica ainda vão precisar esperar pela decisão do comitê disciplinar da liga quanto a Draymond Green, que, enfim, cedeu às tentações de agredir Steven Adams. Ou pelo menos é isso que diretoria, torcida e o pivô do Thunder vão tentar vender após, digamos, o pé do All-Star atingir as partes baixas do neozelandês. Uma falta flagrante foi marcada. “Já havia acontecido antes, cara. Ele é bastante preciso”, disse Adams. Esta imagem:

Here’s a picture of that Draymond Green kick of Steven Adams groin via @bterryphoto pic.twitter.com/r59TF6j2sy

— Anthony Slater (@anthonyVslater) 23 de maio de 2016

A enrascada e armadilha maior aqui é que a NBA acabou de suspender Dahntay Jones, o 15o homem da rotação do Cavs, por lance teoricamente parecido contra Bismack Biyombo, no sábado. Vai depender da interpretação, claro, além do aspecto político, inevitável. Uma coisa é dar um gancho em um veterano que nem deveria ter saído da D-League este ano. Outra é num dos melhores jogadores da atualidade.

O técnico do Warriors diz que nem pensa em eventual punição, completando ainda que o certo seria até anular a falta flagrante. Da sua parte, ainda em missão diplomática, Draymond afirmou que à procura de Adams após a partida para pedir desculpas e dizer que não havia sido intencional. Se for suspenso, será o maior toco que o pivô neozelandês poderia ter dado em sua controversa e jovem carreira.

Assim, foi um jogo de impacto, independentemente da condição de Green. O Warriors vai realmente se empenhar em dizer que está tudo bem, conforme seu poder de reação sugere. Passado o furacão, ou melhor, o trovão, vai poder lembrar, inclusive, que o Jogo 2 foi 118 a 91 a seu favor, e que nem faz tanto tempo assim, mesmo para quem vive intensamente o ciclo de 60 segundos por minuto de notícias.

Ah, só para não deixar passar batido: Clark e Rush conseguiram suas melhores marcas de rebotes pelos playoffs, com, respectivamente, sete e quatro cada. Está registrado.

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Tem mais jogo para Durant em OKC

Se Kevin Durant vai continuar jogador do Oklahoma City Thunder na próxima temporada, não sabemos. Neste domingo, de todo modo, o ala fez de tudo para que o Jogo 4 contra o San Antonio Spurs não fosse o último pela equipe na condição de anfitrião ao marcar 29 pontos no segundo tempo e liderar uma vitória dramática por 111 a 97 (que marcava 101 a 97 com 2min39s para o final).

Parece redundância falar em dramaticidade, né? É assim que acontece nos #NBAPlayoffs anualmente. Mas o mais recente embate entre Thunder e Spurs teve muito mais tensão do que o normal, por tudo o que estava na mesa, a começar justamente pela narrativa em torno de uma possível saída de Durant, algo que acompanhou o time durante toda a temporada, mesmo que de modo mais tênue do que se esperava. Foi um jogo absolutamente estranho, muito por conta de toda a enorme pressão no ar. Com o Spurs à frente no placar por 53 a 45, no intervalo. Resultava que os últimos 24 minutos eram, provavelmente, os mais importantes da dupla Wess-KD.

O cestinha de OKC reagiu da melhor forma para adiar essa discussão mais um pouco, tomando rédeas da partida, depois de um primeiro tempo pouco chamativo, no qual anotou 12 pontos em 12 arremessos, com 25% de aproveitamento. No quarto período, ele esteve no auge da forma, sem se importar que Kawhi Leonard, melhor defensor das últimas temporadas, estivesse em sua perseguição. Veja o que ele aprontou:

Last 9:20 in the 4th, Durant was 5/5, 15 pts, primary defenders on those baskets: Manu, 4x Kawhi #Spurs #Thunder pic.twitter.com/6sgTaxpWE8

— Jabari Young (@JabariJYoung) 9 de maio de 2016

Foi incrível. Durant estava no piloto automático, anotando 15 pontos em cinco arremessos, sendo que quatro deles foram efetuados diante de Leonard. Não houve o que o jovem All-Star de San Antonio pudesse fazer, contestando um ala de 2,11m de altura, com arremesso muito elevado. Ninguém dá conta disso, na verdade. Teria de ser um esforço coletivo, algo que os texanos não conseguiram orquestrar em tempo real.

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“Esta é razão de nossa derrota. Nossa defesa não estava tão boa como nos últimos jogos. Definitivamente, quando uma equipe passa dos 100 pontos, ficará difícil para nós venceremos. Esta tem sido nossa principal ênfase e deve ser a mesma para a próxima partida”, afirmou Boris Diaw, que jamais pode ser considerado como um grande marcador, mas cuja visão de jogo é inquestionável.

Os problemas de San Antonio, no entanto, não se limitam à defesa, a princípios defensivos. Num plano geral, o que vimos nos últimos três jogos foi um time de veteranos tendo muita dificuldade para lidar com um oponente que tem muito mais vitalidade e capacidade atlética, que representou um grande desafio nos últimos anos (quando estavam com força máxima). Se Kawhi e LaMarcus Aldridge estão se virando bem, muitos do elenco do apoio têm produzido muito pouco, e não por se descobrirem incapazes de uma ora para a outra, mas basicamente por estarem oprimidos fisicamente pelos adversários, mesmo.  “Eles foram muito mais durões que nós”, disse Gregg Popovich.

A boa notícia para o Spurs nesse sentido? O Jogo 5 será em casa, ginásio no qual perderam apenas duas vezes neste momento, uma para Golden State e o próprio Jogo 2 contra Thunder. A má? É que a partida já será disputada nesta terça-feira. Não tem muito tempo para descansar, não, e já pudemos ver muita gente parecendo pregada em quadra. OKC exige muito deles e, no último quarto, pareceu estar em quinta, enquanto os visitantes não passavam da terceira marcha:

This is some wild stuff out here… https://t.co/Kk17vpsk9K

— BBALLBREAKDOWN (@bballbreakdown) 9 de maio de 2016

Como você vai solucionar isso? À parte de Kawhi Leonard, qual seria o jogador que Popovich poderia lançar à quadra para competir com aberrações como Westbrook, Adams e Ibaka? Jonathon Simmons? Obviamente o calouro surpreendente e garimpado pelo Spurs não pode ser considerado como resposta num momento tão crítico assim da temporada. O Spurs pode jogar mais duro, mais compenetrado, mas não tem tantas reservas assim como o Golden State Warriors, criticado pelo seu treinador, Steve Kerr, pelo mesmo motivo, após derrota para o Portland Trail Blazers pelo Jogo 3.

E não é que San Antonio tenha perdido só pela falta de virilidade, gente. Em dois dias, Pop também tem de confabular com sua excelente comissão técnica e tentar entender o que fazer para o time também atacar melhor. Não sei o quanto isso é intencional — os treinadores e jogadores jamais vão abrir o jogo –, ou ou se tem a ver com queda de produção dos jogadores ao redor da dupla, mas é preciso refletir sobre os resultados da dieta de ataque em isolamento com Kawhi ou LaMarcus.

Para ficar claro: os dois All-Stars estão dando conta do recado. Veja o aproveitamento de quadra combinado de ambos durante os playoffs, até este domingo:

A combined shot chart for Kawhi Leonard & LaMarcus Aldridge this postseason: pic.twitter.com/CgVXQQ2RRB — Synergy Sports Tech (@SynergySST) 9 de maio de 2016

Brincando aqui, podemos dizer que basta colocar Danny Green neste quadrante à direita, só para chutar de fora, e que estaria tudo bem, certo? Popovich adoraria que sim, mas no basquete, ainda mais em uma série de playoff deste nível, nada é tão simples assim. Do contrário, já teriam varrido seu rival, em vez de claudicar desta forma. E aí fica a pergunta sobre onde estaria a movimentação de bola tão característica dos últimos anos?

The iso-heavy Spurs cannot compete with the Thunder’s scoring balance.

— Eric Freeman (@freemaneric) 9 de maio de 2016

(O jornalista do Yahoo! Sports brinca bem com a inversão de papéis deste Jogo 4: “O ataque de isolamento do Spurs não pode competir com a pontuação mais balanceada do Thunder”, escreveu.)

Quer um número impressionante para atestar essa piada e essa impressão geral? Bem, sozinho, Russell Westbrook deu mais assistências que toda a equipe adversária: 15 x 12. As 12 assistências para 40 cestas de quadra (30% de cestas assistidas, então), também representam a pior marca do Spurs desde 1987. Para comparar, a proporção de assistências para cestas dos três jogos anteriores foi de 39 para 51 (Jogo 1, 76,4%), 19 para 40 (Jogo 2, 47,5%), 19 para 33 (Jogo 3, 57,5%). Repetir o que aconteceu no primeiro confronto seria muito difícil, claro. Aquilo é o ápice que uma equipe atingir em termos de movimentação. As 19 assistências das duas partidas anteriores, porém, não são nada de outro mundo para um conjunto deste nível.

A gente se acostumou a ver o Spurs a vencer compartilhando a bola. Daí a enorme estranheza por seu desempenho. Além da abordagem em cima de dois apenas atletas, chama a atenção que ambos tenham sido acionados diversas vezes em isolamento para cima de um time gigante e atlético. Nem mesmo um pick-and-roll básico entre Kawhi e LaMarcus era utilizado, para tentar explorar a péssima defesa de Enes Kanter em movimentação lateral distante da cesta. Pelo contrário. Era LaMarcus recebendo a bola nas imediações do garrafão, de costas para a cesta, marretando Ibaka ou Kanter, ou Kawhi ciscando com a bola a partir da linha de três, com a quadra relativamente espaçada. Pode funcionar para cada um. Além do mais, o time só foi converter no domingo suas primeiras bolas de longa distância nas últimas duas posses de bola do primeiro tempo. Isso lhes rende muitos números, mas a equipe aos poucos vai minguando.

Matt Moore, da CBS-Sports.com, o jornalista mais hiperativo do Twitter basqueteiro, andou fuçando no software Synery e na vasta planilha de estatísticas do NBA.com e constatou mais alguns dados interessantes: o Spurs está produzindo a segunda menor quantidade de arremessos de três pontos livres pelas semifinais de conferência. Com os pés plantados, abertos na linha de três, seus jogadores estão acertando apenas 35%. Depois de estourar o cronômetro ofensivo apenas uma vez em casa pelos Jogos 1 e 2, isso aconteceu quatro vezes em OKC. Que tal? São três ocorrências que nos mostram que o time está sendo marcado com mais precisão (ou facilidade).

LaMarcus Aldridge acertou em San Antonio 33 de 44 arremessos de quadra, um aproveitamento ridículo de bom (75%). Fora de casa, porém, o número caiu para 16-39 (41%). Pelo Jogo 4, ele converteu 8-18 (44,4%) para 20 pontos, contando com apenas cinco lances livres batidos e seis rebotes. O pivô nunca foi uma maravilha atlética, mas pareceu mais cansado do que o normal. Reflexo da carga excessiva? Ele bate no post up, mas também apanha. Até mesmo uma mistura de Terminator com Matrix como Leonard tem seus limites, fazendo seu pior jogo até o momento, com 21 pontos em 19 arremessos (só 36,8% de acerto) e quatro turnovers, em 40 minutos. O cara ficou em quadra por todo o quarto período, tendo de fazer praticamente de tudo para o Spurs: atacar o rebote ofensivo e as linhas de passe em transição defensiva, criar por conta própria de um lado e perseguir Durant do outro. Haja.

E aqui é a hora de virar o jogo também e apontar o que OKC tem feito de bom. Bastante criticado nos Estados Unidos, Billy Donovan fez um trabalho excepcional no segundo tempo, contando com uma ajudinha se Russell Westbrook, que não sequestrou o ataque do time, mas não deixou de agredir, como havia acontecido pelos primeiros 24 minutos, com uma postura muito passiva. Conforme dito aqui, Wess não pode se descontrolar em quadra, mas também não deve jogar muito controlado — deu 15 assistências, mas errou 13 de seus 18 arremessos, totalmente fora de ritmo, num reflexo claro da autocrítica que fez após o Jogo 3.

No momento em que Durant esquentou a mão, seu parceiro All-Star e demais companheiros não deixaram de acioná-lo. Assim como Kawhi, o ala só descansou no quarto período quando um dos técnicos chamou um tempo e nos últimos 43 segundos, quando foi substituído pelo calouro Cameron Payne. Antou 13 pontos na parcial e ainda deu duas assistências para dois chutes de longa distância, para Randy Foye e Dion Waiters.

Waiters? Sim, aquele doidinho, que talvez tenha feito a melhor partida de sua instável carreira, com 17 pontos, 3 assistências, 3 rebotes e 7-11 nos arremessos, matando suas duas tentativas de fora em 29 minutos. O ala dessa vez ficou em quadra para os minutos finais no lugar de Andre Roberson. Antes tarde do que nunca. Por mais voluntarioso que seja, dedicado à defesa e bom reboteiro, Roberson provoca um tremendo congestionamento no ataque de OKC (em 20 minutos, errou e tentou apenas dois arremessos). De novo: neste nível de jogo, não dá para jogar com um atleta tão limitado assim por muito tempo. Com um companheiro de perímetro, que não tem Russell como primeiro nome, produzindo e matando seus tiros de longa distância, não havia como San Antonio exagerar em dobras para cima de Durant.

(Um parêntese sobre Waiters: seu talento é inquestionável. Desde Syracuse, a gente sabe que ele pode fazer um pouco de tudo em quadra, sendo as infiltrações seu carro-chefe, além do vigor físico. A primeira questão, porém, era juntar os pontos, saber quando fazer o quê. A segunda é ter consistência. Nenhuma delas foi solucionada até agora, o que não lhe dá o direito de agir com tanta marra assim como fez neste domingo. Ele já foi comparado pelos Scouts a Dwyane Wade, quando universitário, mas ainda não fez nada em sua carreira para se comportar assim. Aos 24 anos, está na hora de amadurecer. OKC já perdeu James Harden, Kevin Martin e Reggie Jackson em sua rotação e precisa de um terceiro pontuador, criador para ajudar as estrelas.)

Outro fator que ajudou a liberar o cestinha foi a participação ativa de Steven Adams no primeiro quarto. Sua função primária no ataque é fazer corta-luzes para a dupla Wess-KD. Desta vez, porém, ele começou a sair um pouco antes do contato com o defensor para ‘mergulhar’ no garrafão. Muito mais atlético que os oponentes, enfrentando um Tim Duncan que parece nas últimas, anotou 12 pontos e recebeu três faltas no ato de arremesso no primeiro tempo. Mesmo que não seja nenhum Hakeem Olajuwon, virou mais uma arma a ser vigiada, forçando com que os defensores invertessem a marcação, em vez de ficarem os dois com Durant. Adams  terminando com double-double de 16 pontos e 11 rebotes e uma defesa sempre atenta contra os velhacos do outro lado. Já Durant pôde atacar os grandalhões do Spurs a partir do drible. OKC ganhou as duas batalhas nessa.

Por falar em velhaco, o grande erro de Donovan foi ter colocado Nick Collison em quadra no primeiro quarto. Essa não dá para entender. O pivô é inteligente, claro, sabe se posicionar muito bem na defesa e dificilmente vai cometer alguma bobagem na quadra. Fora isso, não vai produzir mais nada na carreira em jogos relevantes. O veterano não tardou a ser substituído e terminou com saldo negativo de seis pontos em quatro minutos, a pior marca do time. Malandro por malandro, os do Spurs são, hoje, muito melhores. Se for para jogar com um par de pivôs, precisa manter sempre dois entre Ibaka, Adams e Kanter.

O pivô turco foi uma grata surpresa na jornada, aliás. A NBA inteira mal pôde acreditar em sua defesa no mano a mano no quarto período. Contra LaMarcus até! Algo que Ibaka não estava conseguindo tanto. Mais descansado e jovem, aguentou o tranco e mostrou que não é tão incapaz assim na arte de marcar o adversário. Seu problema maior é o posicionamento fora da bola, bastante avoado, e na contenção de baixinhos atacando no pick-and-roll (basicamente atividades que o forcem a pensar e tomar decisões rapidamente em quadra). Donovan apostou no pivô durante o ano todo e colheu os frutos na melhor hora possível. Agora precisa ver se Waiters e Kanter vão conseguir repetir a dose em San Antonio. Confiança não vai faltar.

O fim?

A matemática histórica da liga ainda aponta San Antonio como favorito. Em uma série melhor-de-sete empatada em 2 a 2, o time com o mando de quadra passou em 79% das vezes. Mas cada série é uma série, e Gregg Popovich tem algumas dúvidas para tirar, também com alguns pontos bastante sentimentais pesando. Como bem nos alerta o colunista Buck Harvey, do Express News, o é só Kevin Durant que pode estar se despedindo de sua cidade neste confronto. Duncan e Ginóbili, arrisco dizer, estão muito perto da aposentadoria.

Um ano atrás, quando questionado sobre seu legendário pivô, um dos dez maiores de todos os tempos, Pop disse que confiava na renovação de seu contrato, já que, olhando para o jogo, não havia motivos para ele parar, mesmo. Por mais que os texanos tenham perdido muito cedo nos playoffs, naquela série inesquecível contra o Clippers, Duncan havia somado 17,9 pontos, 11,1 rebotes, 3,1 assistências e 2,3 tocos em 35,7 minutos, contra Blake Griffin e DeAndre Jordan, em sete partidas. O técnico disse acreditar que, enquanto seu velho companheiro estivesse se sentindo bem em quadra, não se aposentaria. Neste ano, em oito rodadas, tem 4,4 pontos, 5,0 rebotes, 1,6 assistência e 1,3 toco em 19,5 minutos, acertando apenas 43,8% de suas tentativas de cesta, menor marca da carreira…

Ginóbili tem sido mais produtivo, com 7,4 pontos, 3,0 rebotes e 2,6 assistências em 18,8 minutos, matando 43,8% dos chutes de três nos playoffs. Está mais ou menos de acordo com o que fez no ano passado. Mas vem tendo muita dificuldade quando pressionado por Waiters, sem conseguir escapar da marcação sem a ajuda de um corta-luz, algo impensável para um dos atletas mais elásticos, criativos e determinados que o basquete já viu. Quando o argentino anunciou que disputaria os Jogos do #Rio2016, pareceu a situação perfeita para dar seu adiós.

“Popovich tem um time com talento e veteranos, mas enfrenta uma crise do mesmo modo que o Thunder sente. Em uma semana, afinal, ele pode perder mais que uma série. Pode perder a companhia de trabalho de dois bons amigos”, escreveu Harvey.

Imagine o nível de tensão para o Jogo 5 nesta terça-feira…

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