O sol de Madri faz bem a Derrick Rose: está 100%, pronto para outra

Alô, você, torcedor do Chicago Bulls. A semana acordou sorridente hoje, né?

Direto de Madri, em evento da adidas na capital espanhola, o armador Derrick Rose avisou que seu tão aguardado retorno com a camisa eternizada por Michael Jordan (e Jason Caffey, oras) vai acontecer no dia 12 de outubro de 2013. Quer dizer, bem na abertura da pré-temporada dos hexacampeões. Contra o Washington Wizards. No Rio. De. Janeiro. Vejam só.

Imaginem as hordas de jornalistas de Chicago – e da mídia nacional – dos Estados Unidos por aqui. Já teria aos montes, claro. Mas agora o bicho vai pegar. Só fico com um pouco de pena dos blogueiros humildes da cidade, que especulam, se empenham há meses e meses para tirar qualquer informação possível sobre a volta de Rose, e talvez não tenham grana suficiente para ver de perto seu Messias por aqui nos trópicos.

Pobres blogueiros.

(Corporativismo é pouco, né?)

Porque vale, mesmo, a expectativa. Com Rose, o Bulls sobe a outro patamar no Leste. Passa do time-bonitinho-batalhador-exemplar da temporada passada a novamente candidato ao título, a ameaça ao Miami Heat. Desde que, claro, Rose seja Rose. Digito e bato na madeira ao mesmo tempo.

Na capital espanhola, pela primeira vez, Rose sorriu e se disse 100%. Não 88,7 ou 92,1. Mas 100%, completinho, cheio de energia.

É de tudo o que ele precisa. Algo primordial, essencial. Rose sabe usar ângulos para infiltrações e para a conversão de bandejas na tabela como ninguém. Tem um drible perfeito, forte e rápido. Mas seu jogo todo se baseia, mesmo, em sua explosão física. Arranque e impulsão. Quando em forma, só mesmo aberrações como LeBron James conseguem parar em sua frente. É desse jogador que o Bulls precisa para tentar destronar essa gente de Miami que Joakim Noah tanto odeia.

Então ficamos assim. Para os fanáticos Bullistas deste Brasil profundo, o feriadão ganhou outro significado. Dia da Criança? Nossa Senhora de Aparecida? Ficou tudo para 2014. Virou dia, mesmo, de O Retorno de Rose. Seus sortudos.

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Vai fechar nesta terça-feira, dia 16 de julho, a famigerada “janela de anistia” para os clubes da NBA guilhotinarem algumas cabeças. A mesma ferramenta que custou ao Lakers o seu Ron-Ron predileto. No que se refere a Chicago, isso quer dizer que o clube tem poucas horas para decidir se manda Carlos Boozers para as cucuias, ou não. Embora não falem nada em público, tenha certeza de que isso ganha seus bons minutos ou horas de discussão entre  uma diretoria que trabalha sempre sob a pressão de corte de gastos. O Bulls só pagou a “luxury tax” uma vez nos últimos dez anos, e foi na temporada passada, com US$ 3,9 milhões de multa, totalizando gastos de US$ 78,2 milhões com seu elenco. Com a atual configuração de seu plantel, Boozer mantido, a conta subiria mais US$ 18 milhões, conforme o imperdível Zach Lowe discute aqui. Dar uma anistia a Boozer significaria uma economia de US$ 12 milhões. Mas, por mais pão duro que seja Jerry Reinsdorf, é mais provável que a franquia dê mais uma chance a este grupo, agora completo, se provar. Em julho de 2014, eles poderão revisitar o caso se necessário.

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Além da questão Boozer e do retorno de Rose, outra história de bastidor torna a temporada 2013-2014 de Chicago ainda mais urgente: a suposta deterioração no relacionamento entre Tom Thibodeau e a diretoria compsota por Gar Forman e John Paxson. Ainda sem motivos claros, o clube simplesmente resolveu não renovar o contrato do principal assistente de Thibs, Ron Adams. Assim, do nada, por que diabos você vai mexer com uma comissão técnica tão competente (e não falamos aqui só de defesa, mas do desenvolvimento de jogadores, vide o progresso de Jimmy Butler, Marco Belinelli, Taj Gibson etc.)?

Falta de capacidade não é o motivo, mesmo. Do contrário, Adams não seria cobiçado por Spurs, Clippers, Celtics, Thunder, Pacers e Nets. Tipo pela elite da NBA inteira. Corte de gastos? Custa me crer que o pagamento de um assistente, que nem conta para nada do teto salarial do clube, fosse fazer tanta diferença assim. O que pegou é que o veterano Adams andava reclamando bastante do elenco do Bulls – algo que ecoa com os protestos do irmão de Derrick Rose no ano passado, lembram? E, se o assistente está assim, é de se imaginar que Thibs também concordasse com algo, pelo menos.

Nesta semana, em Las Vegas, contudo, o técnico principal tentou dissipar um pouco as intrigas, dizendo que ele e seus gestores estavam bem, que o seu time só tem de olhar para a frente e tudo mais. Claro. Thibs pode não ser o técnico mais charmoso do mundo, mas vive a NBA há anos, tendo trabalhado até com Pat Riley. Ele sabe como as coisas funcionam. Sabe que, com o time que tem em mãos, está diante de uma chance única. Não vai atirar tudo para cima. Mas tem coisa aí. Algo para se ficar de olho.

Andrei Kirilenko reforça, e muito, o Brooklyn Nets

Primeiro o fato: ao fechar com Andrei Kirilenko por US$ 3,1 milhões por um ano de contrato, o Brooklyn Nets conseguiu a melhor barganha do mercadão 2013 de agentes livres da NBA. Um negócio que tem tudo para dar melhor resultado em termos de custo-benefício, na frente do contrato assinado por Paul Millsap com o Atlanta Hawks.

Vamos colocar em perspectiva: Kirilenko vai ganhar o mesmo salário de Chris Kaman no próximo campeonato. Perguntem a Mike D’Antoni quem ele preferiria assinar em seu time.

Mais: independentemente da loucura de outros dirigentes, uma série de jogadores inferiores ganharam muito, mas muito mais. O próprio Minnesota Timberwolves, ex-time do AK-47, fechou com Kevin Martin (cestinha “eficiente”, que na verdade é supervalorizado pelos estatísticos) por US$ 30 milhões em quatro anos e Chase Budinger (bom atacante, fraco defensor) por US$ 16 milhões em três anos. Zaza Pachulia (lenhador típico, num time já abarrotado de pivôs) vai ganhar o mesmo que Budinger pelo Bucks. Dava pra continuar aqui sem parar. Esses três, porém, já dão uma boa ideia de onde queremos chegar.

Acontece que o dicionário Michaelis oferece como explicação para “barganha” também o seguinte: “Transação fraudulenta; trapaça”. É apenas a quarta definição, ok, mas está lá. E aqui do nosso cantinho, não dá para acusar, cravar nada. Mas que foi uma notícia chocante, foi. Já havia feito algumas, digamos, piadas no Twitter quando eles anunciaram. Havia realmente no ar um clima de surpresa geral. Aí que o jornalista Adrian “Fura o Furo” Wonjarowski  saiu para o front mais uma vez para checar o que diversos cartolas rivais estavam pensando a respeito da transação.

Vou traduzir apenas um trecho de seu artigo. “As insinuações são inequívocas: ao redor da NBA, estão ligando para o escritório do comissário, pedindo para investigar a possibilidade de algum acordo paralelo e de os rublos russos estarem dando a ordem – por ora, acusações infundadas baseadas em circunstância e aparência”, escreveu.

Assim: Kirilenko abriu mão de um salário de US$ 10 milhões para a próxima temporada, pelo Timberwolves, para supostamente ganhar um contrato mais seguro, de longo prazo. Disse que não queria que sua família tivesse de se perguntar sempre sobre aonde o astro jogaria etc. Queria estabilidade, melhor dizendo. E, de repente, ele assina por um terço deste valor – por um só ano – pelo Nets. O clube de propriedade de seu compatriota Mikhail Prokhorov, que também investe uma grana no CSKA Moscou, clube pelo qual o jogador atuou durante a temporada do lo(u)caute da NBA.

Ter Kirilenko, por orgulho russo, no Nets foi sempre uma meta do bilionário, um dos homens mais ricos do mundo (mesmo). No verão passado, porém, seu time não tinha espaço salarial para fazer uma proposta que fosse decente. Não resta dúvida, de que não estavam pensando em assinar por algo abaixo de US$ 5 milhões. Agora conseguiram um desconto.

“É descarado”, “Deveria haver uma sondagem a respeito. O quão óbvio é isso?”, “Vamos ver se a NBA tem alguma credibilidade” foram algumas das respostas que Wojnarowski ouviu em suas entrevistas. A galera está irada.

Kirilenko, Prokhorov e a inveja e fúria da concorrência

Segundo consta, Kirilenko queria um contrato de no mínimo US$ 8 milhões por três temporadas, algo bem mais adequado ao seu valor em quadra. O San Antonio Spurs teria tentado sua contratação, mas desistiu no meio do caminho. Imagino a cara de Gregg Popovich ao saber do acordo fechado.

Agora vamos ao outro lado da… Hã… Moeda.

Antes de especular sobre qualquer coisa, por exemplo, o analista Kevin Pelton, da ESPN.com, avaliou os piores negócios do ano e inseriu a tentativa fracassada do Spurs na lista. Ele simplesmente considera que o grande erro de Kirilenko foi ter rescindido seu contrato com o Wolves. “Aquele dinheiro (US$ 10,2 milhões) já não estava mais disponível. Os times com os recursos para fazer uma oferta substancial para Kirilenko simplesmente seguiram em outra direção”, escreveu. “A não ser que alguma informação adicional apareça, a noção de que Kirilenko deixou um montão de dinheiro na mesa para jogar pelo Nets é injustificada. Ele cometeu um erro.”

Pode até ser, mesmo, que tenha sido um erro de cálculo do jogador e de seu estafe. Talvez tenham superestimado a inteligência dos gestores da liga. Que ninguém apareceu sinceramente interessado em seus serviços e, considerando as demais opções, tenha escolhido o clube de Prokohorov, pela familiaridade – e sem essa de dinheiro por baixo da mesa.

Sobre os gestores da liga, vale gastar mais um parágrafo. O Milwaukee Bucks, neste caso, gente… Aiaiai. O preço de um Carlos Delfino mais Pachulia teria valido um Kirilenko, por exemplo. Kirilenko + Ilyasova + Sanders seria uma linha de frente instigante, por exemplo. O Hawks poderia ter feito o mesmo ao emparelhar o medalhista de bronze olímpico com Al Horford e Paul Millsap – num time que vai sentir muita falta das habilidades defensivas de Josh Smith, algumas das quais AK poderia suprir. Vai pagar US$ 10 milhões por Monta Ellis, Mark Cuban, com um cara desse nível disponível? Será que, no fim, o Spurs conseguiria convencer o russo a aceitar o dinheiro dividido em Marco Belinelli, Jeff Pendergraph e mais uma peça complementar (algo em torno de US$ 5 milhões)? Enfim, vai entender como chegamos a esse ponto.

Voltando aos fatos: com Kirilenko, o Nets ganha em versatilidade e elenco. O mais reforço permitirá que Kevin Garnett e Paul Pierce tenham seus minutos regulados com mais tranquilidade – assim como a sua própria carga de trabalho. No banco, terão agora, provavelmente, Shaun Livingston, Jason Terry, AK, Andray Blatche e Reggie Evans, para não falar do ostracismo de Mirza Teletovic. O Nets chega para valer na briga, e, quando começar o campeonato, se os veteranos aguentarem em quadra, saudáveis, a concorrência no Leste vai ter muito mais com o que se preocupar além dessa teoria da conspiração.

Lucas Bebê falou em inglês com os jornalistas em Vegas. Aos poucos vai se soltando

É natural que toda uma nação se empolgue com Lucas Bebê, por diversos motivos. Dentre eles destacam-se…

1) Mais um brasileiro na NBA.

2) Um brasileiro extremamente carismático.

3) Um brasileiro com muito potencial a ser explorado, para se salivar.

4) Que não vai parar de enterrar na cabeça de todo mundo tão cedo e vai dominar os clipes de “melhores momentos”.

Então, na hora de avaliar o jogador, é preciso muito cuidado para não descambar para o elogio fácil, sem se preocupar com a laaaarga parte do basquete que o jovem pivô ainda precisa melhorar.

Num país geralmente intolerante com aqueles que ‘ousam’ falar ou escrever algo contrário ao que está em voga, principalmente contra queridinhos nacionais, nada melhor, então, do que recorrer ao próprio site do Atlanta Hawks como escudo para poder elaborar a respeito do quanto o Bebê pode melhorar ainda e que os hightlights quase sempre não contam nada sobre o jogo. O site oficial do clube, sim:

“A escolha de primeiro round do Atlanta foi liberada para jogar cerca de 25 minutos antes do tapinha inicial e brilhou no ataque. Ele marcou 10 pontos, acertando 5-8 nos arremessos, e apanhou três rebotes ofensivos (de um total de oito). Vários de seus acertos foram em finalizações de chacoalhar o aro em pontes aéreas. Ele é um jogador divertido de se assistir no ataque, já que corre pela quadra tão bem. Defensivamente é aonde ele tem de melhorar. Ele vai se fortalecer, obviamente, com os programas de musculação da NBA, o que deve ajudar, mas ele também tem de aprender a ficar com os pés no chão. Foram diversas as vezes em que ele tentou o toco, e isso custou dois pontos ao seu time. Se ele ficasse plantado, com os braços estendidos em vertical, as equipes terão dificuldade para arremessar ou passar ao seu redor. Mas, tudo bem, este foi seu primeiro jogo de NBA. E ele foi muito bem.”

Para dar sequências aos elogios, podemos destacar as duas assistências que Bebê deu em situações bem diferentes. Na primeira, ele apanhou um rebote ofensivo na esquerda do garrafão. Girou com a bola e viu o companheiro novato Dennis Schröder livre na cabeça do garrafão. Fez o passe preciso para uma bola de três pontos. Na outra, ele recebeu a bola após uma ação de pick-and-pop (quando, após o corta-luz, é o armador que desce com a bola e o pivô recua) e, com paciência, visão de jogo e muito toque no passe, deu na mão de John Jenkins para uma bandeja, passando por cima da defesa.

Aqui o lance em que Bebê vai encontrar Schröder livre para o chute

Foram duas jogadas para evidenciar que há muito mais em seu jogo para progredir além das enterradas cabulosas. A partir daí, seria interessante desenvolver seu drible. Com sua velocidade, ele é mais do que capaz de cortar com a bola, embora isso vá levar um tempo para se desenvolver. Trabalhar o chute de média distância (algo que já reclamou, no passado, que não faziam com ele na Espanha…) e também a movimentação de costas para a cesta são outros quesitos que, imagino, já estejam no caderninho dos treinadores de Atlanta.

Mas o mais importante mesmo é essa questão de buscar o toco a qualquer custo. Normal para jogadores jovens e, na verdade, é um vício que domina até mesmo uma penca de barbudos da NBA, Liga ACB ou NBB. No caso de Bebê, com sua envergadura impressionante, fica ainda mais tentador: ele acha que é possível bloquear todo e qualquer arrmesso em sua direção – ou na cobertura. Ok, um pivô está ali para isso mesmo: para contestar e proteger o aro. Mas há diversas formas de se fazer isso. A mais recomendada, aliás, é esta mesmo: os pés abertos, as costas eretas e os braços estendidos verticalmente. E sabe quanto mede um Lucas Bebê, do piso da quadra até a ponta de seu indicador lá no alto? Estamos falando de 2,97 m. Uma parede humana. Quando o brasileiro aprender a controlar seu ímpeto, vai se tornar um defensor de muito impacto em qualquer liga.

Contra o Clippers – ah, aos preguiçosos que não conseguem digitar “nba.com”, o Hawks perdeu na abertura da Summer League de Las Vegas por 90 a 83 –, Bebê pouco fez disso. Saltou, saltou, saltou e deixou seu time vulnerável aos rebotes ofensivos – pois o pivô parte para o toco, não consegue, sai de sua posição e deixa seu time vulnerável, desmembrado em quadra. Para se ter uma ideia, o veterano Samardo Samuels (ex-Cavs) sozinho pegou sete sobras na tábua de ataque. Ele geralmente estava em quadra enfrentando Bebê. É muita coisa.

Samuels, aliás, representou já um baita desafio de cara. O pivô jamaicano é um força-bruta, com ombros de boxeador, que faziam de Lucas ainda alguém mais magrinho. Samuels dificilmente vai aparecer em qualquer vídeo de melhores lances, mas, quando em forma – como parece o caso neste verão –, é um jogador bastante produtivo operando no garrafão. E, sem tirar nem por, ele se esbaldou contra o carioca. Porque o brasileiro também ainda não sabe muito bem o que fazer na hora de defender um pick-and-roll, ficando muitas vezes perdido entre avançar rumo ao armador (ou ala, ou seja lá quem estiver driblando) e regressar para cobrir seu homem. Em muitas ocasiões, não fez nem uma, nem a outra, e lá estavam mais dois pontos na conta do oponente.

Vale ressaltar também a diferença na composição do elenco de Hawks e Clippers – o time californiano optou por montar um time de verão muito mais tarimbado e experiente, enquanto Danny Ferry quer ver, mesmo, seus calouros jogarem. Os armadores Jerome Randle e Maalik Wayns fizeram uma partidaça em conjunto e souberam aproveitar esses lapsos defensivos tranquilamente. Wayns, se ficar na NBA este ano, será como terceiro armador do ex-primo pobre de LA. Randle sonha há anos com uma vaguinha dessas, mas nada. Na hora de a temporada regular começar, estaremos lidando com Chris Paul, Ray Felton, Deron Williams, Goran Dragic etc.

De qualquer maneira, Lucas tem apenas 20 anos e muito chão pela frente ainda para se aprimorar. Sua atitude durante o jogo foi de se encorajar, jogando duro, empenhado em mostrar serviço. Talento natural ele tem de monte, do tipo que Samuels só pôde sonhar em ter. de Se for bem orientado, vai longe.

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Vi o jogo pela NBA TV. Steve Kerr (o melhor) e Reggie Miller estavam dando conta da transmissão. Os dois exímios chutadores ficaram admirados sobre como Lucas Noigueira parecia, mesmo, um… Bebê. : )

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Depois do ‘Episódio Afro’ na noite do Draft, agora foi a vez de a NBA se admirar com a capacidade de Bebê de correr a quadra. Para alguém de seu tamanho, é muito veloz. E o que passa uma sensação mais legal ainda são suas passadas largas, como se fosse um Carl Lewis.

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A situação do carioca para a próxima temporada ainda não está definida. Mas, se você for consultar o elenco do Hawks, verá que há uma carência clara de pivôs atrás de Al Horford e Paul Millsap. E não há muitos bons nomes no mercado de agente livre agora, e Danny Ferry ainda precisa ver o que vai fazer com a oferta que Jeff Teague recebeu do Bucks, para saber o quanto lhe restará de teto salarial para investir. De modo que as coisas parecem se encaminhar para a permanência do brasileiro em Atlanta, ao lado de outro calouro, Mike Muscala (pivô que complementa bem o estilo de Bebê, flutando no perímetro com ótimo arremesso, mas que também é frágil fisicamente)? Bom, tudo vai depender das ambições do Hawks. Se o time se enxerga como um concorrente a vaga nos playoffs, talvez seja pedir demais de seus novatos segurarem minutos significativos na rotação de Mike Budenholzer. Vamos esperar para ver o que sai daí.

Antes da criação do Vinte Um, um projeto mais modesto, mas seguramente mais divertido era criar um blog todo voltado ao ala Ron Artest, do Los Angeles Lakers.

E bancaria como? A começar pela leitura do site HoopsHype, obrigatória para qualquer fã de basquete, devido ao acúmulo absurdo de informação oferecido diariamente, com tweets e declarações dos jogadores, jornalistas, dirigentes e trechos de reportagem do mundo todo.

As novelas das negociações de LeBron James e Carmelo Anthony foram certamente as líderes em manchetes nos últimos anos desse site agregador de conteúdo. Afinal, é o tipo de assunto que rende boato, respostas a boato e os boatos que, então, brotam desse processo.  Mas há também um personagem que dia sim, dia não vai estar presente por lá, geralmente no pé dos boletins de rumores, puxando a fila dos faits divers. Ron Artest, senhoras e senhores.

Sucessor natural de Dennis Rodman na prática do lunatismo – embora com personalidades e natureza completamente diferentes, num mano-a-mano que deve ser explorado em uma ocasião futura  –, Ron-Ron vai ganhar o seu próprio quadro aqui. Nos tempos em que a ordem é racionar na vida em sustentabilidade, o jogador não nos priva de sua condição de fonte de humor inesgotável.

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Sim, aconteceu. Para poupar alguns tostões, umas caixas de cerveja e uma dúzia de Mojitos para Jim Buss, o Lakers decidiu mandar a paz mundial para o beleléu. Quer dizer: anistiaram Ron Artest na noite desta quinta-feira, uma noite triste e fria em Los Angeles.

Antes de prosseguirmos, o que significa “anistiar”? É a medida que o novo acordo trabalhista permitiu aos clubes, podendo dispensar um jogador, retirando seu salário automaticamente de sua folha salarial, ainda que precisem pagá-lo normalmente. O incentivo da franquia nessa decisão foi economizar a grana que pagariam de taxas – algo em torno de US$ 15 milhões.

Desde que o impertinente repórter Kevin Ding, do Orange County Register,  ter soltado no Twitter a notícia de que o #mettaworldpeace estava prestes a ser anistiado, o mistério estava no ar. Kobe Bryant se pronunciou também na rede social para lembrar alguns dos melhores momentos do ex-companheiro pela equipe e disse que gostaria que ele seguisse no elenco, ainda que não tenha sido extremamente crítico.

Agora, quanto aos torcedores?

Aí foi dureza.

Um grupo chegou a organizar uma petição online pró-Artest endereçada a Buss e ao gerente geral Mitch Kupchak. Antes do texto da petição em si, eles redigiram um texto profundamente tocante para contextualizar o que estaria em jogo para toda uma nação Laker:

“Nesta semana, recebemos a triste notícia de quem de nossos maiores heróis, Metta World Peace, seria anistiado em um movimento para corte de custos. Entendemos que o basquete, no final do dia, é um negócio. Mas Metta é um homem para o qual as regras ordinárias não deveriam ser aplicadas. A diretoria do Lakers não pode oficialmente  anistiar Metta até o dia 10 de julho, uma quarta-feira. Temos que esperar apenas que eles mudem de ideia. Então aqui vão algumas palavras sobre o homem, o mito, o Metta:

– É um cara que é um dos defensores mais duros e sovinas de todos os tempos.

– É um cara que sempre nos fez rir  quando tudo o mais nos fazia chorar.

– É um cara que nunca desistiu de uma jogada.

– É um cara muito mais sexy do que o normal.

– É um cara que brinca com seus fãs no Twitter.

– É um cara que passou da maior suspensão da história da NBA para ganhar o Prêmio de Cidadania da liga.

– É um cara que colocou seu time nas costas e fez a cesta decisiva do Jogo 7 das finais da NBA e, então, prontamente agradeceu seu terapeuta em seu discurso ao final da partida.

– É um cara que deu seu anel de campeão  aos torcedores.

Agora é hora de retribuir a ele de alguma forma. Por favor, assine a petição abaixo para manter Metta aonde ele pertence. De roxo e dourado.“

Sniff, sniff!

Que belas palavras, né? ; )

Resumindo, então, o texto que clamava pela continuação de Artest: que todo mundo podia imaginar o Lakers sofrendo na temporada que vem, mas que não seria bem assim, que dava para lutar, e para isso o ala deveria ficar no elenco. Que ele teria dado um duro danado no campeonato passado, ajudando a equipe a enfrentar a crise, que voltou de uma operação no menisco em 12 dias e que suas contribuições não teriam preço.

Não adiantou de nada. Deram um chute no jogador, mesmo.

E como fica ele, a parte mais afetada, em toda essa história?

Ron-Ron procurou agir com ironia e piadas a partir de sua dispensa. Um comportamento natural para tentar driblar a frustração, a humilhação e o orgulho ferido. Pobre coitado. Disse que ia se aposentar e jogar hóquei pelo LA Kings. Disse que jogaria pelo Shangai Sharks, de Yao Ming, na China. Também afirmou, antes, que havia anistiado seu iPhone 3 e uma calça jeans, que não servia mais. Mas que não era para todo mundo acreditar no que ele sempre dizia. Bidu. Até que anunciou que não iria mais postar nada em sua conta por 48 horas, sem saber ao certo até quando o jejum duraria, já que “havia perdido seu relógio”.

Até a noite de sábado, Artest estará, digamos, na lixeira da liga. Um lugar do qual poderá ser retirado por qualquer equipe abaixo do teto salarial que lhe faça uma proposta salarial. Mas podemos apostar que ninguém será maluco de se meter nessa. Aí, ao final de 48 horas, ele estará livre para assinar com quem bem entender. As primeiras especulações apontam o New York Knicks, de sua cidade natal. O interesse seria mútuo. Mas dá para imaginar o Clippers também tentando alguma coisa. Vai saber.

O fato é que são dias extremamente tristes estes, em que o lunatismo já não é mais respeitado.

Silêncio.

(…)

Pronto. Agora é de cantar:

Deem uma chance para a Paz!

Playoffs, ou enfermaria lotada.

Ao contratar Andrew Bynum nesta quarta-feira, o Cleveland Cavaliers se coloca entre essas duas rotas alternativas. Esperando, claro, que a primeira seja aquela a ser seguida.

Sobre o pivô? Difícil ir além da seguinte condicional: “Se ele estiver inteiro, se jogar…” aí dá samba. Do contrário? Ao menos o gerente geral Chris Grant foi duro nas negociações e fez o máximo para proteger os cofres de sua franquia. Segundo consta, do montante de US$ 12 milhões acertado, apenas a metade seria garantida – o restante dependeria de algumas metas especificadas no contrato. Provavelmente quantidade de partidas, minutos, pontos, presença no All-Star Game, classificação para os playoffs etc.

Varejão agora não vai precisar trombar com Bynum (e outros gigantões), se tudo der certo

De modo que, embora para qualquer mortal a quantia de US$ 6 milhões já valha a aposentadoria, sombra e água fresca, para as finanças da NBA, parece uma aposta adequada. Risco meio caro, mas com a possibilidade de ter uma graaaande recompensa.

E bota grande nisso, falando de Bynum. Um dos poucos legítimos seven footers no raio da liga, e não um gigantão qualquer: de costas para a cesta, é provavelmente o jogador mais talentoso em atividade. Quer dizer, “em atividade”.

Porque o pivô não disputou um jogo sequer na última campanha, acelerando o envelhecimento de Doug Collins significativamente. O mais triste é notar que, em sua carreira, passado oito anos desde que entrou no Lakers como um adolescente em 2005, ele só foi escalado em mais de 65 partidas (nas campanhas de 82 jogos) apenas uma vez, em 2006-2007, quando participou de todas as rodadas. No ano pós-lo(u)caute, 2011-2012, teve sua melhor participação: 60 jogos de 66 possíveis, um milagre.

Nesse campeonato, ele atuou sob o comando de Mike Brown, que reencontra agora em Cleveland. Vai saber se é “bla-bla-blá” ou o quê, mas Bynum afirmou que a presença do treinador foi um grande incentivo para fechar negócio com a franquia. Sob sua orientação, teve médias de 18,7 pontos e 11,8 rebotes, matando 55,8% dos arremessos, com 35 minutos de rodagem.

Se ele chegar de alguma forma próximo desses números, o Cavs será um time a ser temido no Leste.

Desde que seus médicos tenham folga. Coisa que não vem acontecendo com frequência. Taí um clube que precisou de reforços de profissionais da medicina estrangeiros.

Na temporada passada, apenas dois atletas disputaram as 82 partidas: Tristan Thompson e Alonzo Gee. Entre suas principais figuras, Kyrie Irving perdeu 23 jogos, Anderson Varejão, outros 77 e Dion Waiters, 21. Escolha número um do Draft deste ano, o ala-pivô Anthony Bennett vem de uma cirurgia no ombro e nem vai participar da liga de verão de Las Vegas. Haja analgésico.

Para Varejão, a presença de Bynum pode ser um alívio neste sentido. Se o grandão jogar, a carga física para o brasileiro pode ser reduzida consideravelmente – ficando a dúvida se, nessa altura da carreira, ele tem a agilidade suficiente para correr com os alas-pivôs mais leves e atléticos e se manter um jogador eficiente. Até se lesionar na temporada passada, não nos esqueçamos que o capixaba vivia sua melhor fase em quadra, jogando mais centralizado, mesmo.

De todo modo, é isso: para Anderson e Cleveland em geral, eles só esperam muita saúde, antes de tudo.

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Para quem duvidava, o Cavs confirma com a contratação de Bynum: o time quer jogar pelos playoffs, sim, em 2014. Nada de acumular trunfos e de apostar no mercado futuro. Grant já havia contratado Jarret Jack como escudeiro de Kyrie Irving, um jogador versátil no ataque que pode fazer uma dupla armação interessante com o jovem astro e Dion Waiters. Bennett, apesar da pouca idade e de ter feito apenas uma temporada entre universitários, tem bagagem e era considerado um dos calouros mais preparados para jogar de cara na grande liga. Assim como o ala russo Sergey Karasev, profissional há anos e medalhista de bronze em Londres 2012. Earl Clark ainda não é um jogador formado, mas já funciona como um grande defensor e vem com a tarimba de ter testemunhado de perto toda a loucura do mundo Laker. O Cleveland quer, mesmo, o sucesso para agora.

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Para balancear melhor seu elenco, o Cavs precisa se esforçar para contratar Karasev e mais chutadores, mesmo, de imediato. A rotação de perímetro ainda é fraco e a artilharia de fora tem de ser abastecida para abrir a quadra para Bynum e Varejão.

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Seu time precisa de um ala-pivô jovem e atlético? Olho em Tristan Thompson. A gente já colocou muito “se” aqui, pensando em todo o histórico médico desse elenco, mas se Bynum e Varejão aguentarem o tranco e Bennett for tudo aquilo que a direção (e Mike Brown, que o acompanhou de perto em UNLV, onde seu filho vai jogar…), o tempo de quadra de TT pode ficar bastante reduzido. Isso depois de ele ter terminado o ano com médias de 11,7 pontos e 9,4 rebotes, evoluindo de maneira expressiva a partir do afastamento do pivô brasileiro.

O pirulão Gobert e os armadores que brigam por espaço em Utah. Burke não esperava…

Depois que Trey Burke foi selecionado na posição número nove do Draft, Raulzinho, ou Raul Neto, como dizem lá, precisou esperar um tempão. Mais 37 atletas fossem chamados até que ouviu o seu nome, como a 47º da lista, para o Utah Jazz, via Atlanta Hawks.

Então, na hora de juntar as peças, tentando entender quais os planos da franquia de Salt Lake City para a próxima temporada, o natural era pensar que tdoa a prioridade do mundo seria de Burke. Afinal, estamos falando do jogador do ano no basquete universitário, vice-campeão por Michigan, e pelo qual eles pagaram duas escolhas de Draft para poder subir cinco postos e asseugrá-lo.

Raulzinho? Bem, saindo apenas na segunda rodada, ele não teria direito a um vínculo garantido. Além disso, tem um contrato em vigência na Espanha. E… Será que a franquia toparia entrar no campeonato com dois armadores novatos em sua rotação? Quer dizer, o cenário não era muito animador para que o brasileiro seja aproveitado já na próxima temporada. Até que…

Nesta quarta-feira, depois de ficar fora das duas primeiras rodadas enquanto a burocracia da Fiba não liberava sua papelada, o armador foi para quadra na liga de verão de Orlando, teve uma ótima atuação em fácil vitória sobre o Brooklyn Nets por 98 a 69 e colocou um pouco de pimenta nessa história toda.

Raulzinho jogou por pouco mais de 18 minutos, saindo do banco, e terminou com sete pontos, três assistências e quatro rebotes. Mais que os números, porém, o que causou melhor impressão foi o modo como se comportou em quadra, tranquilo, sereno, sem se deixar levar por nenhum tipo de nervosismo. Ajuda o fato, claro, de ter atuado no segundo principal campeonato nacional do mundo nos últimos dois anos. “Estava mais nervoso ontem porque não sabia se iria jogar, mas hoje eu me senti bem demais”, disse o atleta.

Frame da estreia de Raulzinho

Sem colocar muita fé no brasileiro, o técnico Jason Kidd (ainda soa muito estranho isso, aliás) colocou seus jogadores para pressionar o oponente na quadra inteira. Quem ficou mais no seu pé foi Chris Wright, jogador da D-League. No final, Tyshaun Taylor também foi para o abafa. O filho do Raul não deu a menor bola. Soube lidar com essa marcação, controlando bem seu drible e partiu para cima.

Em um lance no terceiro quarto, ficou muito perto de um turnover até que recuperou a compostura, sacudiu Wright com um crossover da direita para a esquerda, e limpou espaço para fazer o corte. Foi até a cesta e fez a bandeja na cobertura de chocolate, por cima do bração estendido do pivô. Uma de suas belas jogadas que deixaram todos os envolvidos bastante impressionados. Veja no vídeo abaixo este lance e uma assistência dele para ponte aérea, com muita categoria, a partir dos 50 segundos:

Apenas nos minutos finais do quarto período que o queridinho de Magnano afrouxou um pouco, evidentemente cansado, cometendo alguns turnovers ao tentar inventar demais, com passes por trás das costas e tal. Na defesa, teve alguma dificuldade para conter, se colocar à  frente do atlético Wright, especialmente no primeiro tempo. De um modo geral, ele parecia um pouco pequeno perto de tanta gente atlética e vigorosa. Mas, após o intervalo, provavelmente mais adaptado ao nível de competição e ao caos geral que tende a ser uma destas partidas de verão, fez um trabalho muito melhor lidando com essas investidas e causou alguns desperdícios de bola e contestou arremessos.

No geral, foi uma tremenda atuação, ainda mais considerando o fato de que nem treinar direito com os novos companheiros ele pôde – e era visível o desentrosamento da equipe, com um bando de jogadores reunidos há poucos dias, muitos dos quais nunca atuaram em conjunto. “Você não precisa treinar com o time. Todo mundo joga o mesmo jogo”, afirmou o brasileiro, confiante que só.

 “Ele fez um ótimo trabalho. Levando em conta que ele nem treinou conosco, isso mostra um pouco sobre sua mentalidade”, afirmou o assistente técnico Sidney Lowe, que comanda o time de verão do Jazz, que se derramou em elogios – e o melhor foi notar que o técnico principal, Tyronne Corbin, observa tudo atentamente na lateral da quadra, ao lado do legendário Jerry Sloan, agora um consultor da franquia. “Ele sabia cada jogada. Ele sabia o que queríamos, nossas ações. Ele sabia aonde os caras deveriam estar. Sabia o ritmo. Isso fala muito (sobre seu talento).”

A equipe de transmissão da NBA TV não parava de citar seu nome. Era “Raul Neto” para lá e “Raul Neto para cá” – pareciam ter prazer de falar essas palavras, também. Beeeem diferente de quando precisavam narrar o nome do esloveno Rašid Mahalbašić, hehe.

Raulzinho gastou seu inglês com Dennis Scott e Rick Kamla ao fim do jogo

Os setoristas dos diários de Utah também fizeram sua parte em elogiar o brasileiro. E, jornalista que são, já começaram a ficar irrequietos e a desenvolver uma trama que deve dominar a seção de esportes do Salt Lake Tribune e do Desert News nesta quinta-feira. A carreira de Trey Burke na NBA não tem nem uma semana e ele já se vê pressionado.

O armador revelado por Michigan não foi nada bem nas duas primeiras partidas em Orlando, a ponto de a comissão técnica ter decidido preservá-lo contra o Nets. Seus números após confrontos com Miami Heat e Houston Rockets: 9,5 pontos, 3,5 assistências, 4,5 rebotes e três desperdícios de bola. Seria algo até regular não fosse o horrendo aproveitamento de 22,2% arremessos e os 10% na linha de três pontos. No total, ele acertou apenas seis chutes em 27 tentativas. Argh.

Então…

“Será interessante ver como Trey Burke reage depois de ter sentado no banco e observar o jogo depois do modo como Raul Neto respondeu”, escreveu Jody Genessy, do DN. “Muito foi falado sobre como Burke vai precisar de tempo para aprender o ataque (algo verdadeiro), e então Net aparece e mostra que sabe, friamente”,  escreveu Bill Oram, do Tribune.

Deu para sacar o clima, né?

Da sua parte, quando questionado sobre o que o futuro (imeadiato) lhe reserva, Raulzinho manteve a linha: é preciso esperar que seu agente, o ex-ala-pivô Aylton Tesch, vai resolver com o Jazz e com o Lagun Aro GBC, seu clube na Espanha. Mas mandou seu recado também, dizendo que só fecharia com a franquia da NBA se tivesse garantias de que seria aproveitado em quadra – seria pouco inteligente, mesmo, trocar uma situação confortável numa liga fortíssima com a ACB, na qual vem evoluindo consideravelmente, para virar um esquenta-banco nos Estados Unidos.

“Claro que, se eu tiver que escolher, quero jogar na NBA, mas isso não cabe a mim”, afirmou ao DN. “Tenho de falar com meu agente e ver o que será melhor para mim. Porque não quero ficar aqui sem jogar. Eu quero jogar.”

Está certo que foi apenas uma partida, numa liga de segundo escalão, e que há muito mais o que fazer durante a semana. Mas, se a primeira impressão é a que fica, vai ser difícil o Utah Jazz não deixá-lo jogar. Goste Trey Burke, ou não.

Lucas, Schroeder e Muscala aguardam as negociações do Haws para assinar, ou não

Está tudo indefinido no momento. Tudo depende de alguma coisa, ou de várias coisas, na verdade. Mas o contingente brasileiro, de uma hora para outra, poderia saltar de seis para 10 na NBA. Ou ser reduzido para cinco (Leandrinho e Scott Machado). Vai saber: é um período de incertezas, mesmo, com muitos times ainda bem distantes de tomar uma cara, enquanto outros buscam apenas alguns últimos retoques. Nesse furacão, Lucas Bebê, Raulzinho & Cia. são vistos como trunfos (“assets”) das franquias, peças num grande tabuleiro (para ficar numa metáfora mais básica), aguardando a hora de colocar as coisas no papel.

Mas vamos lá, tentar resumir e entender a quantas anda a invasão brasileira na liga. Por tópicos:

Faverani em dupla com Fabrício?

Vitor Faverani (atualizado)
Aos 25 anos, estabelecido como um jogador de ponta na Espanha, Vitor foi testado pelo menos por quatro clubes da NBA – Knicks, Wizards, Celtics e Spurs – nas últimas semanas, mas já tem um bom emprego no Valencia, atraindo o interesse de Real Madrid e Barcelona ano sim, ano não. Não precisa se esgoelar para cruzar o Atlântico.

A boa nova, porém, vem do site Tubasket.com: o Boston estaria interessado em lhe oferecer um contrato. “Dos quatro, o Celtics lhe quer em seu elenco”, afirma a publicação, sem dar muitos detalhes, contudo. Com a megatroca que fechou com o Nets, se despedindo de Pierce e Garnett, Danny Ainge já teria no mínimo 13 jogadores sob contrato – Fabrício Melo entre eles –, restando duas vagas para completar o plantel.

Horas mais tarde, o mesmo site espanhol foi adiante e colocou Faverani “muito próximo” de um acordo para se tornar o terceiro brasileiro a jogar pela histórica franquia. “Com o passar das horas, já temos novidades. Todas elas deixam o jogador cada vez mais próximo de Boston, onde esteve há duas semanas entrevistando dirigentes da franquia. Fontes próximas da operação confirmam ao Tubasket.com que o acordo está quase fechado, quase 100%”, escreveram. “Faltam detalhes, embora no principal exista um entendimento: dois anos de contrato mais um terceiro opcional.

Vitor passou batido no Draft de 2009, a despeito de ser seguido pelos olheiros da NBA por anos, admirados com seu talento, mas preocupados com seu comportamento fora de quadra.  Aos poucos, devarzinho, as coisas foram se ajeitando para o paulista de Paulínia. Aparentemente, duas semanas depois de entrevistado, para os cartolas da Beantown, não resta dúvida sobre seu amadurecimento. Vamos ver se eles fecham a negociação.

“Na parte com o time americano, está tudo praticamente certo. Agora precisamos esperar os dois times entrarem em contato, e isso demora um pouco mais. Eles irão pagar uma multa para ele deixar o Valência”, disse o agente Luiz Martín, ao Lancenet!.

Lucas Bebê
Danny Ferry, gerente geral do Atlanta Hawks, anda bastante ocupado nas últimas semanas. Com mais de US$ 20 milhões em salários para gastar, tentou Dwight Howard em vão, assinou com Paul Millsap, renovou com Kyle Korver, fechou com o operário DeMarre Carroll, vai se sentar com Andrew Bynum nesta semana (talvez até nesta terça) e ainda precisa ver o que fazer com Jeff Teague. Ele pode tanto estender um novo contrato para o pequenino, ou envolvê-lo em uma negociação por Brandon Jennings ou Monta Ellis.

Considerando toda essa movimentação, Ferry tem sob sua alçada nove jogadores – sejam contratados ou apalavrados. Restam quatro vagas para ele preencher um elenco mínimo para a próxima temporada. Uma certamente seria a do armador titular. Outra poderia ser de Bynum, mas precisa ver se há espaço na folha salarial para isso dar certo. Talvez não sobre grana. As outras duas ou três? Neste ponto entrariam Lucas Bebê e o alemão Dennis Schroeder, suas duas escolhas de primeira rodada do Draft deste ano, além de Mike Muscala, pivô apanhado na segunda rodada.Primeiro, trabalham com os agentes livres, depois com os calouros.

Será que Bebê vai jogar na NBA de Stern ou na do próximo comissário?

Pensando primeiro no Hawks, o técnico Mike Budenholzer teria como opções de garrafão hoje o talentosíssimo Al Horford, Millsap, Carroll (numa formação mais baixa) e… só. Zaza Pachulia se foi, algo providencial. Bebê e Muscala, então, completariam a rotação. Mas, olha-lá, considerando sua inexperiência, esse grupo ainda fique muito frágil, por mais que queiram usar de small ball. Se o Hawks ainda mira os playoffs – e a contratação de Millsap só corrobora isso –, os cartolas do clube teriam de confiar muito em seus novatos para toparem batalhar com este elenco.

Agora, está pendente ainda a liberação do pivô brasileiro. Ele renovou seu contrato com o Estudiantes por mais dois anos. Poderia ficar na Liga ACB até 2015, confortável, se desenvolvendo. A renegociação, no entanto, permitiu que sua multa rescisória fosse reduzida, facilitando sua saída. Antes, estávamos falando de cerca de 2 milhões de euros, segundo a mídia espanhola, para que o carioca saísse este ano – em 2014, seria de graça. Para não ficar de mãos abanando, o time de Madri aceitou abaixar o valor pedido para agora, desde que no ano que vem também pudessem receber algo.

Ainda que Bebê não tenha saído entre os 10 ou 15 primeiros, com salário mais alto, sendo a 16ª escolha, ganharia no mínimo $1,371 milhão (o valor poderia chegar até US$ 1,6 milhão, dependendo da boa vontade de Ferry) em sua primeira temporada. Estaria provavelmente em condições de pagar sua multa – lembrando que o Hawks pode contribuir com US$ 550 mil nesta conta. Financeiramente valeria a pena, ainda mais de olho no segundo contrato, costumeiramente mais generoso. Agora, essa remuneração só aumentaria de modo mais significativo desde que Lucas mande bem em quadra. Até agora, em todas suas entrevistas, o jogador manifesta confiança de que estaria pronto, sim, para fazer a transição.

Raulzinho (atualizado)

Espanha ou NBA? Pergunta importante para evolução, diz Raul

A situação é bem mais instável que a de Lucas. A começar pelo fato de ter sido escolhido na segunda rodada do Draft, o que lhe dá menos prestígio na hora de negociar. Mas, mais importante, é o fato de o Utah Jazz já ter assinado com Trey Burke, o n¡umero 9 do Draft, armador  como ele e eleito o jogador do ano do basquete universitário. Para ficar com Burke, a franquia gastou duas escolhas de primeiro round. Ele chega para ser titular, até que se prove o contrário (seu primeiro jogo não foi dos melhores, mas ainda está MUITO cedo para qualquer avaliação).

Por mais que o clube tenha, enfim, adotado uma rota de rejuvenescimento em seu plantel, permitindo a saída de Al Jefferson e Millsap para abrir espaço para os promissores Derrick Favors e Enes Kanter, seria muito raro o clube iniciar a temporada com dois armadores novatos dividindo o tempo de quadra. Improvável demais. Tanto que, na noite de segunda-feira, seus diretores se reuniram com John Lucas III em Orlando.

Não ajuda em nada Raul não ter conseguido uma liberação da Fiba para disputar a liga de verão de Orlando nesta semana. Ainda com contrato com o Lagun Aro GBC (ou San Sebastián Gipuzkoa BC), Raulzinho precisava de uma licença para participar dos amistosos e mostrar em que estágio está seu desenvolvimento. Demorou um pouco, mas chegou. Nesta terça, já estava apto para jogar contra o Houston Rockets. Com experiência de duas temporadas numa Liga ACB, tem grandes chances de impressionar.

No caso de o Utah fechar com um atleta mais rodado para ajudar Burke, valeria a pena para o brasileiro ser o terceiro armador? Duvido. Seria bem melhor seguir na Espanha como titular, enfrentando veteranos de alto nível, para, no futuro, tentar a NBA ainda mais consolidado.

“Não sei ainda quando sairá essa decisão sobre meu futuro”, afirmou o armador ao ESPN.com.br. “Meu agente Aylton Tesch está em contato com minha equipe na Espanha, assim como com o Utah Jazz, buscando aquilo que for melhor no momento. Mudar para NBA ou não? Não é algo a ser pensado ainda, tenho que pensar o que vai ser melhor para eu continuar evoluindo.”

Ainda sobre Raulzinho, uma coisa: sei que não temos muitas referências sobre Utah, ou Salt Lake City, vá lá… Mas que tal propormos um pacto coletivo e jamais lhe perguntar o que ele pensa sobre jogar no time que tinha John Stockton? Ok, uma lenda. Ok, um dos maiores da história. Ok, Stockton-to-Malone. Mas… A aposentadoria do carteiro do carteiro, já completou 10 anos. Quantos anos o brasileiro tinha quando o o sujeito disse adeus? Só 11. Então… Deixem que os filhos de Stockton, David e Michael, com o sobrenome nas costas e a função de armador em quadra, falem a respeito. É importante colocar isso porque muitas vezes nós, entidade conhecida como mídia, podemos criar uma história que não existe e, depois, cobrar a respeito.

Alexandre Paranhos

Alexandre mal vestiu a camisa do Flamengo em jogos para valer. Dallas observa

Aposta de Leandrinho, o jogador revelado pelo Flamengo está inscrito no elenco de verão do Dallas Mavericks, que vai jogar na semana que vem em Las Vegas. É difícil dizer o que esperar do ala. Fisicamente, estamos falando de um jogador muito talentoso. Forte, vigoroso, com tremenda envergadura. Aparentemente, deu um duro danado nos Estados Unidos na preparação para o Draft e teria valorizado ainda mais esses atributos. Por outro lado, ainda é muito cru nos fundamentos e muito inexperiente – em alto nível,  isso nunca aconteceu; mal jogou no NBB.

Para agravar, faz muito tempo que o rapaz não disputa uma partida de verdade de basquete. Como, então, vai reagir diante da pressão de tentar uma vaguinha no clube texano, enferrujado e ainda enfrentando a famosa barreira da língua? (No Dallas, o atenuante ao menos fica por conta da predisposição histórica da franquia para trabalhar com estrangeiros).

Durante os treinos desta semana e, em Las Vegas, Alexandre deve convencer os técnicos e dirigentes de Mark Cuban de que merece ao menos um chamado para o training camp em outubro. Desta forma, mesmo que não entrasse para o elenco final, poderia seguir sob a tutela de Donnie Nelson na filial do Mavs da D-League, o Texas Legends.

Para constar: na liga de verão, os segundanistas Jae Crowder (ala) e Bernard James (pivô) saem na frente. Assim como o armador Shane Larkin, escolha de primeira rodada, o ala Ricky Ledo, do segundo round, e o israelense Gal Mekel, já com contrato garantido. De resto, o brasileiro teria de trombar com Christian Watford, calouro revelado por Indiana, DJ Stephens, calouro hiperatlético de Memphis, além dos pirulões Hamady N’Diaye, ex-Wizards, e Dewayne Dedmon, formado pela USC.

É uma trajetória surpreendente a de Alexandre, de qualquer maneira, que desperta muita curiosidade, ainda mais pelo simples convite por parte do Mavs.

PS importante: muito do que está explanado acima pode mudar com um sopro. Considerando a loucura que foi a noite do Draft – Raulzinho já experimentou o que é ser trocado – e toda a movimentação da intertemporada, basta um negócio inesperado para se fechar um elenco, abrir vagas etc. Há muita coisa em jogo ainda.

A história não mudou muito, não. Só um pouco.

Fabrício Melo continua sendo encarado pela diretoria do Boston Celtics como um “projeto”. A diferença: talvez o clube esteja mais disposto a  utilizar o brasileiro. O quanto? Muito vai depender de sua atuação durante a liga de verão de Orlando, que começou neste domingo. “Nós conversamos a respeito e ele sabe é uma semana muito importante”, afirmou o técnico Jay Larranaga, que era cotado para assumir a equipe principal até que Danny Ainge surpreendeu a NBA ao contratar o jovem Brad Stevens para o lugar de Doc Rivers.

Rivers que, segundo o Boston Herald, não apostava muito no pivô e, em off, deixava isso claro para os jornalistas. Com uma comissão sendo constituída agora, Fabrício fica mais animado. “Definitivamente vejo isso como um novo começo para mim. Estou pronto para encarar e me sinto muito diferente comparando com o ano passado. Não sabia o que esperar. Agora sei o que acontece. Estou muito mais confortável”, disse Melo

Fabrício, em ação contra o Orlando Magic: bom início de semana decisiva

A equipe de verão do Celtics está sob o encargo de Larranaga, que teve coisas positivas para falar sobre o mineiro de Poços de Caldas antes do início do torneio na Flórida. “Ele tem se preparado realmente durante o último mês em Boston, trabalhando duro, então espero que ele tenha uma ótima liga de verão”, disse. “Acho que Fab tem feito um ótimo trabalho desde o momento em que começamos a treinar.”

Legal, e tal. O que pega é que o treinador ainda se sente impelido a fazer uma resalva: “Ele ainda não é um produto finalizado”. É uma repetição natural do discurso de Danny Ainge no ano passado. Sabiam que haviam contratado alguém que levaria tempo para contribuir. Por isso, a liga de verão em Orlando é tão importante: o clube precisa saber o quanto progrediu e o quanto falta para poder ser um atleta de NBA para valer.

Neste domingo, pela estreia da liga de verão contra o Magic,  pudemos ver um pouco de tudo do discurso de Larranaga – a NBA TV transmite tudo online durante a semana e, depois, nos brindará com os jogos de Las Vegas. No primeiro tempo, o brasileiro, ainda muito cru ofensivamente, foi ignorado por seus companheiros em muitos ataques, sem mal poder tocar na bola. O canadense Kelly Olynyk, o mais novo draftado da equipe, foi quem centralizou as ações, algo esperado. O jogador de Gonzaga é bastante talentoso e mais desenvolvido que o companheiro nesse sentido. Embora um ano mais jovem, tem muito mais rodagem e bagagem.

No segundo tempo, outro jogo: Fabrício se apresentou de modo mais assertivo em quadra e, mesmo sem o condicionamento físico ideal, batalhou no garrafão com dois jogadores competentes em Kyle O’Quinn e Andrew Nicholson e teve sucesso. E foi recompensado do outro lado, marcando todos os seus pontos após o intervalo. Em uma ocasião, converteu até mesmo um tiro de média distância seguido de falta, e os reservas do Celtics se divertiram horrores no banco.

É claro que ninguém em Boston imagina ou sonha que Fabrício vá virar um Kevin McHale. Ainge o selecionou para proteger o aro, dominar os rebotes, fazer bons corta-luzes e, se possível, contribuir de uma forma ou de outra com pontos debaixo do aro. “Ele tem um potencial tremendo”, diz o técnico. “Ele teve alguns grandes jogos nesta temporada da D-League. Fez algumas coisas que nenhum jogador havia feito antes, com seus triple-doubles (de pontos, rebotes e tocos). Ele teve um ótimo impacto defensivo, então o que nós apenas temos de fazer é levá-lo a traduzir isso para a NBA, e de modo consistente.”

Olynyk, aposta de Ainge, muito mais desenvolvido que Fabrício

Antes de avaliarmos 0s números de Fabrício neste primeiro jogo, uma nota obrigatória: as estatísticas das ligas de verão são constantemente questionadas por scouts e jornalistas presentes no ginásio. E, de certo modo, elas pouco importam também. Treinadores e dirigentes estão muito mais interessados em ver essas peladas para projetar o que suas revelações podem fazer nos jogos que realmente importam, do que em acumular vitórias em julho.

De todo modo, lá vão: foram nove pontos, oito rebotes e um toco (em Victor Oladipo, ala superatlético selecionado em segundo no Draft deste ano) para o brasileiro, que jogou por 28 minutos. Mas, dentre seus dados, o mais importante foi seu saldo de cestas: +6, o maior de todos os dez atletas do Celtics que foram para quadra. Além dele, apenas o ala-armador Courtney Fells teve saldo positivo na derrota por 95 a 88 diante de um adversário que escalou muitas figuras de seu time principal. Outra marca importante: cometeu apenas três faltas, sem deixar de ser combativo, problema que foi uma constante nas últimas temporadas.

Com diz Larranaga, a despeito de a inexperiência de Fabrício, o desafio é fazer isso de modo consistente durante toda a semana, decisiva. Afinal, um ambiente de extrema competição como o da NBA, não há tanta paciência assim. O pivô se mostra confiante. “Acho que estou muito perto”, disse. “Acho que agora vou jogar. Isso é o que vai me fazer melhorar: apenas jogar basquete. É do que preciso. Agora quero ficar confortável e mostrar o que posso fazer.”

*  *  *

As opiniões sobre Fabrício depois da estreia:

– Brad Stevens (quem mais importa, no caso): “Não tenho condições de comparar o ano passado, nem mesmo duas semanas atrás com o que vi hoje, mas penso que as coisas que me impressionaram sobre ele foi o modo como ele tentou se comunicar defensivamente. Acho que ele foi bastante ativo, muito engajado. E ele obviamente fez alguns ganchos bem em frente de onde estávamos, mostrando muito toque. Ele é um cara grande que pode jogar no garrafão e ao redor dele. Sabe fazer corta-luzes. Defensivamente, ele parece alguém que tem bons instintos e sabe o que está acontecendo. As primeiras impressões foram boas”.

– Jay Larranaga: “Acho que Fab fez um monte de coisas legais. Ele nos dá uma presença interior. Ele fez alguns ganchos legais, foi para o rebote, deu um belo toco. Ele hoje está como todos nós: um trabalho em progresso, e acho que ele deu bons passos hoje”.

– Jared Sullinger (pivô que também parte para o segundo ano em Boston, muito mais polido também e que está afastado devido a uma cirurgia nas costas, mas acompanha o time feito um assistente técnico): “Comparando com o ponto em que estava no ano passado, ele é um jogador completamente diferente”.

*  *  *

Uma presença interessante no elenco de verão de Boston: o armador Jayson Granger, que é… Uruguaio (filho de Jeff Granger, ala-pivô americano naturalizado que defendeu nossos vizinhos do Sul por anos e anos). Velho conhecido daqueles que seguem Lucas Bebê na Liga ACB, é mais um dos projetos sul-americanos do Estudiantes. Com 23 anos, 1,88 m de altura, ele vem de uma bela temporada na Espanha e decidiu se testar contra atletas de primeiro nível nos EUA. Neste domingo, acertou apenas um de seis arremessos, mas somou cinco pontos e quatro assistências, ganhando mais tempo de quadra depois da lesão de Nolan Smith, azarado jogador ex-Portland. O jovem Granger, porém, costuma ignorar a seleção uruguaia.

Imaginem o Kobe Bryant num momento desses.

Deve estar espumando. Deve ter reduzido a carga de sono para 3 horas e meia. O restante ele tira na esteira.

A ponto de, não satisfeito por ele próprio ter deixado de seguir Dwight Howard no Twitter, convenceu (forçou? coagiu?) Pau Gasol a fazer o mesmo. : )

Se a partida de Dwight Howard para o Texas pode ter algum efeito positivo para o torcedor do Lakers, é a fomentação de suas fantasias sobre a legendária dedicação de Kobe aos treinamentos, a sua preparação e sua facilidade de encontrar qualquer motivo para se sentir o cara mais revoltado do planeta e descontar toda essa ira em quadra, na cabeça dos oponentes.

Aqui vai uma notinha já para vocês pensarem a respeito: em sua visita ao Brasil, Kobe trouxe na bagagem um punhado de camisetas e bermudas, o sundown, um par de sungas e… três ou quatro pessoas de seu estafe totalmente dedicadas a sua reabilitação. Ele não ficou nem uma semana por aqui nos trópicos, mas isso não era motivo para frear, em junho, seus trabalhos físicos. A dedicação era tanta que o estafe da Nike se maravilhava quando via o astro fazendo exercícios em pleno avião, se deslocando de São Paulo para Salvador, aonde viu a seleção brasileira golear a Itália.

Isso tudo antes de levar o fora de Howard.

Agora, então…

(Que o ala já tivesse toda a motivação do mundo para chocar a comunidade da medicina e voltar tinindo de uma lesão gravíssima que é a ruptura do tendão de Aquiles, tudo bem, a gente deixa quieto por ora. Melhor instigar, mesmo, o frenesi por Bryant, aproveitando ao máximo sua aura, enquanto ela ainda dura. E, além do mais, como ensinou o filme do homem que matou o fascínora, que se imprima a lenda!)

*  *  *

Nessa confusão toda, de feliz em Los Angeles temos Pau Gasol apenas. Sentindo-se destratado por dois anos sem parar, o espanhol, agente livre em 2014, agora sabe que a zona pintada é sua. Toda sua. Né, Jordan Hill? Agora não tem papo sobre troca, dispensa, nem nada. Se o Lakers quiser ser competitivo no próximo campeonato, só mesmo com o espanhol motivado, envolvido e em boa fase técnica. Será que D’Antoni, a fascite plantar e os joelhos vão deixar?

Quanto ao técnico, pode ser que, por De contratações pontuais, o Lakers tem ido atrás de jogadores que se encaixariam no sistema de D’Antoni. A escolha de Ryan Kelly já foi nessa direção. Chris Copeland era outro especulado – mas já é do Pacers. A boa notícia para Gasol: são dois alas-pivôs chutadores. Sem essa, então, de ver o barbudo jogando aberto o tempo todo.

D’Antoni vai ter trabalho para colocar um Lakers coeso em quadra. Howard, o 12, caiu fora

É, Mike D’Antoni, e a gente pensando que 2012-2013 já havia sido complicado…

Com a saída de Dwight Howard rumo a Houston, o treinador que já dirigiu um dos times mais divertidos da história da NBA vai ter de ser bastante criativo se quiser voltar a sorrir – uma vez que seja – no próximo campeonato. Se ele já havia enfrentado enorme pressão nos últimos meses, a coisa pode ficar feia, mesmo, é a partir de agora.

Aliás, faz tempo que ele tem prazer de verdade na profissão.

Desde que viveu temporadas mágicas pelo Phoenix Suns em 2008, o técnico conseguiu apenas duas campanhas vitoriosas na liga. Vitoriosas no sentido de ter um aproveitamento superior a 50%, pelo menos. Em 2011, venceu 42 e perdeu 40 pelo Knicks (51,2%). Em 2013, venceu 40 e perdeu 32 pelo Lakers (55,6%).

D’Antoni e o “jovem” Nash: será?

Dá para entender também: nos dois primeiros anos em Nova York, ele herdou um elenco que precisava ser fraturado e regenerado por Donnie Walsh, o homem incumbido de limpar toda a sujeirada que Isiah Thomas havia feito durante a década. O Knicks estava jogando, dolorosamente, para perder, mesmo. O objetivo era abrir espaço para a contratação de LeBron James e mais uma estrela em 2010. Acabou que chegou apenas Amar’e Stoudemire – que se reuniu com seu mentor do Phoenix Suns e ao menos conduziu o clube de volta aos playoffs.

Quanto ao Lakers? Bem, o aproveitamento esteve bem longe do esperado, a despeito de toda a turbulência que o clube enfrentou no último campeonato. Ainda assim, também se garantiram nos playoffs, mesmo que não tivessem chance alguma contra o Spurs sem Kobe, Nash e, glup!, Steve Blake, no fim.

Agora… Se as lesões certamente foram um fator decisivo em uma temporada que chacoalhou Los Angeles, boa parte do drama todo em volta de um elenco estelar que não teve liga alguma também foi causado pela incapacidade do treinador em controlar a situação. Ele simplesmente não teve personalidade para apaziguar os ânimos.

Só não dá para dizer que era tudo sua responsabilidade também. Com o afastamento e, depois, a triste morte de Jerry Buss, o KAkers foi tomado pela instabilidade. Seus filhos travavam uma guerra fria há anos pela sucessão, e essa disputa abalou consideravelmente a capacidade administrativa de Mitch Kupchak, que operou durante todo o ano sem um assistente e com um número reduzidíssimo de scouts, numa época em que a maioria dos concorrentes investiu mais e mais.

Também não foi D’Antoni quem telefonou para Phil Jackson e levou a negociação a público logo após a demissão de Mike Brown. A diretoria – Jim Buss, nêmesis de Jackson, e Kupchak, na verdade – atiçou uma das torcidas mais exigentes do esporte americano e, depois, decidiu inovar na contratação do substituto. Sobrou para quem?

O pior efeito deste flerte foi sobre Dwight Howard. Em suas primeiras entrevistas desde que escolheu o Rockets, o pivô, ao seu modo evasivo, expressou sua frustração com o treinador do Lakers. “Acho que tivemos nossos bons momentos, mas acho que seu estilo de jogo era um pouco diferente daquele ao qual estava acostumado”, disse – e isso que é de matar em Howard… Ele simplesmente não consegue ir direto ao ponto nunca. Depois, lamentou também o fato de não ter podido trabalhar com o Mestre Zen: “Bem, eu pedi para tê-lo como técnico no começo do ano”.

Para o torcedor do Lakers mais fanático, essa combinação de frases pode ser mortal quanto a D’Antoni – a não ser que este mesmo torcedor esteja puto o suficiente com o próprio pivô e todos seus caprichos, que possa dar um desconto ao técnico. De todo modo, bastará um início de campanha com acúmulo de derrotas para que o caldeirão borbulhe.

E como fazer para controlar isso e ter sucesso em quadra?

Ryan Kelly é o único reforço até agora

Kobe Bryant ainda é uma incógnita. Voltar bem (mas bem mesmo, de acordo com seus padrões) de uma ruptura de tendão de Aquiles aos 35 anos seria algo inédito na NBA. Steve Nash? Completará 40 anos durante a temporada, um ano mais velho e um ano a mais distante dos curandeiros do Phoenix Suns. Pau Gasol? Mesmo que tenha reclamado horrores também de D’Antoni, seu maior problema foi mesmo o excesso de lesões – só disputou 49 partidas e, na verdade, nenhum jogador do time esteve em quadra por toda a temporada, cumprindo as 82 rodadas.

Entre os operários, Earl Clark, o mais atlético num plantel de jogadores enferrujados, saiu. Jordan Hill, outro que podia revigorar a equipe, mal parou em pé. Jodie Meeks esteve distante dos 40% na linha de três pontos (35,7%). Darius Morris, único novinho da turma, não foi desenvolvido. Draft? Chega apenas o ala-pivô Ryan Kelly, talentoso britânico de Duke – bom atirador de longa distância, bom passador –, mas que não defende quase nada.

Difícil.

Para o time poder prosperar, o técnico vai ter de fazer um dos melhores trabalhos de sua vida e, ao mesmo tempo, torcer para que algumas – ou todas? – questões tenham soluções positivas: 1) que Kobe desafie qualquer prognóstico e esteja pronto feito Kobe em novembro; 2) que Gasol possa ficar saudável (mesmo com mais responsabilidades sem Howard); 3) o mesmo vale para Nash; e 4) que a diretoria acerte nas contratações periféricas e parem se apaziguem nos bastidores.

Por outro lado, se dois desses quatro tópicos tiverem resposta negativa, independentemente de quais, aí pode ter certeza que, no Staples Center, haverá mais um a gritar por Phil Jackson: o próprio Mike D’Antoni.