Jay Triano tinha experiência. Os seus atletas nem tanto

Tem uma expressão em inglês que, acabo de ser informado, tem equivalente no português, até mesmo ao pé-da-letra: growing pains, que, para os pediatras, é a chamada dor de crescimento, mesmo. Mas é claro que, no cotidiano, os gringos a usam com outra conotação. São as dores de se crescer, de amadurecer. São essas coisas da língua inglesa que mostram que, na sua simplicidade, não tem um vocabulário que impressione Camões ou José de Alencar, mas pode ter uso muito prático e inteligente e, por isso, rico.

Mas vamos deixar o Professor Pasquale cuidar desse assunto com mais propriedade. É que foi simplesmente a primeira coisa que me veio à cabeça durante o jogão do ano até agora pelo mundo Fiba: Venezuela 79, Canadá 78. É um jogo que pode ter repercussão infinita, de tantas lições e consequências que se tira dele. O lado venezuelano e o exemplo que ele representa para o Brasil já pediu o seu artigo. Os vencedores tiveram a prioridade. Agora é a vez dos perdedores.

Foi uma derrota e tanto para os canadenses. Agora, antes de se air avacalhando com os caras, é bom lembrar que, do ponto de vista brasileiro, nada pode ser dito. Os moleques saíram da capital mexicana com apenas duas derrotas. A segunda derrota veio apenas na hora que não podia. Já a CBB só garantiu sua seleção nas Olimpíadas ao vencer a luta contra sua vocação pela pendura, pelo calote e convencer seus patrocinadores a pagar sua dívida com a federação internacional. Ponto. Em quadra, foi mais um vexame.

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E, se for para zoar o país mais ao Norte da América, melhor aproveitar o momento. Pois, em termos de produção de talento, o Canadá não vai parar por aqui, por mais que esse revés machuque muitos de seus eventuais protagonistas. Esse time tinha nove jogadores sob contrato com a NBA, e há muito mais vindo por aí. Gradativamente, ao menos nos grandes centros urbanos, eles estão trocando o bastão e o disco pelo aro e a bola. É a tal da massificação — e taí um vocábulo que os dirigentes brasileiros desconhecem.

Sabe qual a diferença de idade entre Andrew Wiggins e Bruno Caboclo? Ele é sete meses mais velho. Sua seleção como um todo tinha média de idade de 23,8 anos e pouquíssima rodagem em competições internacionais. Esse era desde sempre o maior adversário na briga por uma vaga olímpica. Num paralelo com a nossa geração NBA, é como se fosse 2003 para eles.

Apenas 20 anos para Wiggins. Foi seu primeiro torneio com a seleção

Para os que já não se lembram mais, há 12 anos a seleção brasileira jogava sua primeira Copa América desde a entrada de Nenê (e Leandrinho) na grande liga, com a esperança de não ficar fora pela segunda vez seguida das Olimpíadas. Varejão era atleta do Barcelona. Alex estava explodindo com o Ribeirão Preto de Lula Ferreira. Marcelinho ainda não tinha um alvo gigante em suas costas. Splitter era um adolescente, apenas, é verdade. Mas em geral havia uma expectativa enorme em torno deles. O desfecho foi de massacrar os nervos: quatro derrotas seguidas, uma facada atrás da outa, e de todos os lados: perderam por dois pontos para os eventuais campeões olímpicos da Argentina, por três pontos para o Canda (de Steve Nash!), por dois pontos para Porto Rico e, para fechar, derrota de dez pontos para o México, de Eduardo Nájera, o ancestral de Ayón.

Os brasileiros amarelaram, então? E os canadenses? (Com a diferença de que a competição de 2003 era muito mais forte que a deste ano.)

Se você prefere esse tipo de termo, tudo bem. Prefiro dizer que sentiram a pressão de um grande jogo, sendo um grupo pouco acostumado a esse tipo de situação. Uma coisa é enfrentar o Milwaukee Bucks ou o Los Angeles Clippers. A qualidade do outro lado será muito superior à de uma Venezuela ou de Porto Rico. Mas o jogo é muito diferente. A pancadaria, a tensão, o clima no ginásio, especialmente para um time tão envolvido com a missão Rio 2016. Tem isso: entre todas as críticas que se pode fazer ao colapso canadense contra os venezuelanos, “salto alto” não pode fazer parte do pacote. Os caras jogaram e respeitaram a competição. Não subestimaram a concorrência.

Ciente disso, a experiente comissão técnica da seleção tentou fazer o que podia para preparar os atletas para o que viria pela frente. O repórter Josh Lewenberg tem um relato muito interessante sobre um coletivo em que os assistentes de Jay Triano faziam as vezes de árbitros e estavam apitando tudo, invertendo marcações, bagunçando geral. “Disse a eles durante o treino que eles precisam encarar isso porque é o que vai acontecer no torneio. O jogo é arbitrado de uma forma diferente da que eles estão acostumados em suas temporadas regulares. É sobre uma das coisas que conversamos. Temos de nos adaptar”, disse Triano, após a sessão.

Cory Joseph, aquele que assumiu o posto de Vasquez em Toronto. Esmagado por venezuelanos

Santa premonição. A arbitragem na partida contra os venezuelanos foi polêmica. Aquela falta dada na disputa do rebote no último segundo, de Aaron Doornekamp sobre Gregory Vargas, não se marca. Estavam todos se estapeando. É a mesma coisa que a confusão de um escanteio no futebol. Mas o apito soou, e não teve jeito. A maturidade que não conseguiu mostrar na condução do jogo, Cory Joseph, ex-xodó de Popovich em San Antonio, teve na hora de avaliar o que se passou em quadra: “Não deveria nunca ter ido para aquela última bola, primeiro de tudo. Joguei de modo horrível. Se não fosse Kelly (Olynyk), teríamos sido esmagados. Não jogamos bem como equipe. Eles trabalharam e se dedicaram mais que nós em quadra. Estou decepcionado, não consegui liderar meu time. Acontece”.

Olynyk de fato teve uma partida memorável. Em termos individuais, foi a terceira maior atuação deste torneio, ficando atrás apenas da aula que levou de Scola na estreia e do esforço hercúleo que Ayón teve contra a Argentina. Foram 34 pontos e 13 rebotes, convertendo oito de nove arremessos de dois pontos e três em quatro de longa distância, mais nove em dez lances livres. Não há nem o que se falar de seus seis desperdícios de bola. Chegou uma hora em que o jogador de 2,11m era o único que encarava a agressiva defesa venezuelana, ficando sobrecarregado. Wiggins fez bom primeiro tempo e sumiu no segundo. Joseph foi um verdadeiro desastre. Stauskas passou mal durante toda a véspera por conta de uma intoxicação alimentar. Anthony Bennett, que teve uma ótima temporada com a seleção, não foi acionado e não conseguiu se impor fisicamente no garrafão.  Melvin Ejim é quatro anos mais velhe que Wiggins e ainda menos polido. Talvez fosse um jogo que pedisse mais a brutalidade de Dwight Powell, que recebeu apenas quatro minutos, do que a finesse de Andrew Nicholson. Por fim, Robert Sacre não saiu do banco.

Reparem que os nove atletas de NBA da seleção foram citados no parágrafo acima. O que serve também para reforçar a tese que o mero selo da liga norte-americana em seu currículo não conta toda a história, não é garantia de nada. Ainda mais quando o time que os derrotou não possui nem mesmo perto de receber um contrato — se fosse apostar, diria que Windi Graterol eventualmente possa ser testado em uma liga de verão. A maior parte desses moleques canadenses, oras, ainda está em formação, enquanto alguns deles não devem nem mesmo ter uma longa carreira por lá. Não à toa, na hora em que a coisa apertou, foi Olynyk, o mais experiente da turma em jogos Fiba, quem carregou o piano.

Joseph conseguiu reagir na disputa pelo bronze

“Pareceu que estávamos um pouco inseguros”, disse o técnico Triano. Pois é. A outra derrota canadense foi na estreia, contra a Argentina. Justamente o outro jogo de uma competição oficial que notoriamente costuma ser dos mais tensos, independentemente do nível do rival. Passado esse revés, os norte-americanos se soltaram e dominaram a competição. Com folga. Chegou o único jogo do mata-mata que não poderiam perder, porém, e tomaram um tombo feio.

“Dou crédito a eles (venezuelanos). Eles tiraram nossa transição e nós cometemos os turnovers que sabíamos que eles tentariam forçar. Foi um jogo complicado de aceitar para nós, obviamente. Jogamos bem pela maior parte do torneio, mas não fomos muito bem nessa partida, o que é uma falta de sorte. Esses torneios costumam ser resumidos pelo jogo que se perde, se você perder. Muitos de nossos caras jogaram duro, como fizeram durante toda a competição. Só não jogamos muito bem nesta semifinal. Nossos sonhos agora ficam na espera”, completou o treinador.

Neste sábado, de volta à quadra, os jovens canadenses se viram novamente diante de uma torcida toda contrária, na disputa pelo terceiro lugar com o México e venceram. Em termos práticos, o bronze não vale nada para eles quando confrontado com as expectativas do time. Mas o modo como saiu a vitória pode ser emblemático: foi mais uma partida decidida na última bola, com um arremesso salvador do próprio Cory Joseph, no estouro do cronômetro. Faz parte, como ele mesmo diz. Não importa se você está na NBA, se está milionário. Se você gosta de basquete, se importa com a sua seleção, tem de passar por esses testes e amadurecer. Nem que seja com dor.

30 times, 30 notas sobre a NBA 2014-2015

Boogie Cousins chegando lá, levando o Sacramento Kings junto

Era tudo de que a Conferência Oeste menos precisava, gente. Jeff Hornacek, Monty Williams, Brian Shaw e muitos técnicos estão neste exato momento chacoalhando a cabeça de um lado para o outro, batendo nervosamente os pés no avião, pensando em quão dura essa vida pode ser: “Valeu, mesmo, Sacramento. Como se já não tivéssemos problemas o bastante”.

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Em seu processo de reformulação, o clube da capital californiana vai dando um passo importante nesta temporada para se recolocar, enfim, na briga por uma vaga nos playoffs. E a gente sabe como é difícil isso nesses dias, em que times com 48 vitórias não conseguem a classificação. Só assim, mesmo para o novo proprietário Vivek Ranadivé sossegar.

Formado em escolas de ponta, fazendo fortuna com empresas de tecnologia, sendo um dos protagonistas na digitalização dos sistemas de Wall Street, o empreendedor indiano se tornou o acionista majoritário da franquia em maio de 2013 e, desde então, vem balançando suas estruturas. Trocou toda a sua diretoria e escolheu mais um nerd, Pete D’Alessandro, ex-assistente de Masai Ujiri em Denver, como seu gerente geral. Antes do cartola, porém, já havia contratado o técnico Mike Malone, com quem já havia desenvolvido um relacionamento no seu tempo de acionista do Golden State Warriors.

Ranadivivé, o agitador indiano

Montada a estrutura, essa turma começou a fuçar no elenco. O primeiro grande passo foi deixar Tyreke Evans partir para Nova Orleans. Depois veio a aquisição de Rudy Gay numa troca seriamente contestada na época – o ala não andava com a melhor cotação na liga. No Draft, selecionaram em anos consecutivos jogadores que teoricamente dividem a mesma posição: Ben McLemore e Nik Stauskas. Isaiah Thomas também foi outro que saiu, abrindo espaço para Darren Collison.

A ideia era clara, porém: apostar todas as fichas em DeMarcus Cousins, transformar o temperamental pivô no jogador indiscutível da franquia. Seus recursos técnicos nunca foram discutidos: Boogie é dos poucos grandalhões de hoje que chama a marcação dupla obrigatoriamente. Perto da tabela, sua combinação de força, habilidade e agilidade no jogo de pés é devastadora. Mais difícil era domar seu comportamento explosivo e infantil – ou infantil e explosivo, escolha a ordem que preferir.

As faltas técnicas que o pivô cometia já faziam parte do folclore da NBA. Nesse quesito, ele foi o líder por duas temporadas seguidas, cometendo 33 nas últimas duas campanhas. Em 2011-12, só foi superado por Kendrick Perkins, com 12. Em 2011, ficou em quinto, com 14. Enfim, era uma média de uma técnica a cada sete jogos. Se o descontrole fosse apenas com os árbitros, tudo bem. Mas obviamente que ele também dava trabalho no dia-a-dia, em relação variando de arredia a conflituosa com diversos treinadores.

No que Ranadivé e D’Alessandro acreditavam, todavia? Que  os problemas causados pela jovem estrela tinham muito a ver com a falta de amparo por parte do clube. Não os mimos, em si. Mas a falta de uma estrutura hierárquica respeitável, mesmo, dado o desgoverno nos últimos anos com a família Maloof. Contavam também com o amadurecimento natural de Cousins. Amadurecimento que também ajuda a colocar as coisas sob perspectiva no tratamento de jovens atletas.

Aconteceu, a ponto de Jerry Colangelo e o Coach K, mesmo, terem feito concessões e recrutado o pivô para a Copa do Mundo. Está certo que eles estavam precisando, para compensar tantos desfalques. Mas não teriam convocado o atleta se ele ainda fosse considerado uma ameaça ao entrosamento de um grupo que tinha pouco tempo para se preparar. Boogie se enquadrou e se encaixou legal e foi um dos líderes da seleção em quadra.

Ranadivivé, D’Alesandro, Ryan Hollins, Gay e Malone

Voltou ainda melhor para Sacramento e disposto a falar sobre as coisas. “Isso me irrita mesmo. Acho que a mídia tem muito controle sobre o tipo de pessoa que você pode ser, e não importa o que a realidade seja. Já vi muitas pessoas serem elogiadas, de que seriam as mais legais, e eles são uns *****s, são as piores pessoas. E já vi pessoas que são julgados de forma ruim, seja lá por qual motivo, e que são bacanas demais. Odeio isso. Algumas das críticas que recebo eu mereço. Faço coisas bestas algumas vezes. Mas não mereço a percepção que se tem sobre mim”, afirmou em longa entrevista a Ric Bucher, do Bleacher Report.

Cousins está hoje no seleto grupo dos melhores da liga. É já um dos dez maiores talentos. O que deixa o Sacramento numa posição privilegiada. Ainda falta muito o que se acertar ao seu redor, claro. Ainda mais nessa conferência. O plano dos caras é deixar tudo isso bem mais complicada.

O time: para ganhar conjunto, química, o Sacramento precisou abrir mão de muito talento. Fizeram sacrifícios que talvez pudessem ser evitados com um melhor trabalho de preparação de terreno na gestão anterior, mas agora o estrago está feito, e não tem volta. Falo a respeito das saídas de Tyreke Evans e Isaiah Thomas, dois talentos indiscutíveis com a bola nas mãos, mas cujo santo não bateu com o de Cousins. O pivô era claramente o melhor prospecto da equipe, então não há muito o que discutir a priorização dele no ataque. Agora, talvez eles pudessem ter conseguido algo melhor pelos dois atletas que saíram.

Darren Collison volta a ser titular e agrada a Boogie

O que acontece é que, hoje, o Kings  não tem muito banco. Qualquer lesão mais séria para um dos sete principais atletas da rotação vaiatrapalhar a vida do técnico Malone. O lado bom disso tudo, de todo modo, é que cada um dos reservas sabe muito bem o seu papel: Carl Landry sai para pontuar, Omri Casspi corre a quadra toda. Reggie Evans, quando for usado, será para bater e pegar rebotes. Stauksas ainda não está confortável, mas precisa matar seus arremessos. Ramon Sessions tem de fazer a bola girar e descolar seus lances livres – a não ser que perda o emprego de primeiro reserva da armação para o jovem Ray McCallum. Derrick Williams foi colocado de canto, e paciência.

Em termos de eficiência, a moçada de Sacramento hoje ocupa basicamente uma posição intermediária tanto em produção ofensiva como defensiva. A longo prazo, talvez isso não seja o suficiente para se colocar entre os oito melhores do Oeste. Cousins vai ficar cada vez mais marcado e, para sustentar seu ritmo, precisará de um Rudy Gay jogando em alto nível.

A pedida: uma vaguinha nos playoffs nem que seja no desempate na última rodada não faria mal algum.

“The Great Casspi”, nas palavras de Jerry Reynolds, ex-jogador e hoje comentarista do Kings

Olho nele: Omri Casspi. O primeiro israelense a jogar na NBA parecia uma aposta certeira da franquia em 2009, quando foi selecionado na 23ª posição do Draft. Seu ano de novato, vindo do poderoso Maccabi Tel Aviv, foi um sucesso, com 10,3 pontos em 25 minutos, além de 4,5 rebotes e 36,9% de acerto nos tiros de três. Desde então, porém, Casspi só caiu. Todas as suas estatísticas foram reduzidas ano a ano. Ele passou por Cleveland e Houston e não conseguiu reverter essa tendência. Quando virou agente livre, o mais natural era pensar que ele fosse voltar para casa, para retomar a carreira antes que fosse muito tarde – está com 26 anos. Mas Sacramento apareceu novamente em seu caminho, e o reencontro vem sendo produtivo. Casspi é um jogador útil para qualquer banco de reservas, por sua energia em quadra e versatilidade. Mais forte e preparado depois de trabalhar com David Thorpe nas férias, o ala vem causando impacto com muita correria e o basquete mais eficiente de sua carreira. Melhor: caiu nas graças de Boogie. Está garantido.

Abre o jogo: “Tem sido incrível, uma transição bem suave. A movimentação de bola está muito melhor. Ela não fica emperrada em um lugar só. Não vem sendo driblada demais por ninguém em quadra”, Cousins, sobre as mudanças na armação da equipe, com a saída de Thomas e Darren Collison. Um recado bem claro, que o próprio Thomas reconheceu a indireta.

Você não perguntou, mas… o Sacramento Kings é hoje um dos times mais irrequietos fora de quadra. Não apenas pelo apetite para fechar trocas. O agito vai além do departamento de basquete. Comercialmente, eles já anunciaram camisetas em parceria com uma rede de pizzaria – que hoje perderam sentido com a saída do garoto-propaganda –, têm aceito as chamadas bitcoins em vendas de produtos e ingressos e prometem muito mais. Para Ranadivé, a ideia é criar a chamada NBA 3.0, com muito mais interação com o público e o mundo de negócios. As operações esportivas também são afetadas. No último draft, por exemplo, o gerente geral D’Alessandro recrutou jovens estatísticos na Internet para supostamente ajudá-lo a tomar uma decisão.

Um card do passado: Otis Thorpe. Antes da geração de Mitch Richmond e do fantástico time de Chris Webber, Divac, Bibby e Peja, o Kings jogou os playoffs pela primeira vez quando sediado em Sacramento em 1986 com um grupo que não era dos mais estrelados, cheio de veteranos. Vejam só: Mike Woodson, Larry Drew, Reggie Theus… Todos caras que virariam treinadores adiante. Só venceram, de qualquer maneira, 37 jogos, e entraram nos mata-matas somente por viverem uma rara época de vacas magras da conferência. Naqueles tempos, Thorpe era dos mais jovens, com 23 anos, com médias 9,9 pontos e 5,6 rebotes e 58,7% de aproveitamento, com 23 anos. Estava em sua segunda temporada, começando uma carreira admirável. O ala-pivô não era de fazer lances brilhantes em quadra, mas que fazia seu serviço, pontuando com eficiência, ajudando nos rebotes e defendendo. O tipo de peça em que a atual versão da equipe tem apostado, com razão. Em 1988, Thrope seria trocado para o Houston Rockets e viraria até mesmo um All-Star em 1992. Dois anos depois, ganharia o título como fiel escudeiro de Hakeem Olajuwon.