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Estava devidamente posicionado nas tribunas do ginásio do Pinheiros, batendo um papo com o armador Paulinho, recém-operado no joelho esquerdo, quando, de repente, surge neste setor uma figura imponente, grande, com mala e tudo. Chama a atenção de imediato, vestindo uma camiseta com o símbolo do Batman. Depois de observá-lo com mais cuidado, era a hora de botar a memória para funcionar: acessar o drive interno e tentar lembrar quem era.

(Toc-toc-toc.)

O Mitch Richmond, pô!

Pela foto acima, vejamos, dá para entender que tenha demorado um pouco para clicar a cuca, né? O ex-astro do Sacramento Kings ganhou alguns quilinhos de experiência. E tudo bem: hoje ele não precisa mais carregar o ataque do seu time – marcou mais de 21,9 pontos por jogo nas primeiras dez temporadas de uma carreira coroada com a nomeação para o Hall da Fama do Basquete nos EUA em agosto passado.

Aos 49, dono – ou ex-dono – de mansão cotada em US$ 9,4 milhões no Sul da Califórnia, com mais de US$ 50 milhões recebidos na carreira e um dos acionistas minoritários do grupo liderado pelo indiano Vivek Ranadive, Richmond não consegue ficar longe do jogo. É um dos diretores do time, trabalhando abaixo do gerente geral Pede D’Alessandro, ao lado do ex-companheiro dos tempos de Golden State Warriors, Chris Mullin.

O explosivo armador Humberto é um dos atletas do Pinheiros com idade para inscrição no Draft

Aí toca embarcar para o Brasil para uma viagem curtíssima, de apenas três dias, com alguns alvos que não podem ser declarados. Mas sabemos quais são: o ala Lucas Dias e os armadores Humberto e Georginho – o caçula, aliás, é o prospecto nacional mais bem cotado entre os cartolas de lá, diga-se. São os garotos pinheirenses listados pelo técnico Marcel de Souza para ambos os jogos, elegíveis para o Draft (elegíveis, mas sobre os quais não se pode fazer comentários on the record, por não terem declarado seus nomes ainda, algo que pode acontecer até o fim de abril).

Richmond já havia assistido ao triunfo do time paulistano sobre o São José, na terça-feira. Nesta quinta, o Mogi saiu vencedor. Entre um jogo e outro, também conseguiu acompanhar treinamentos da equipe. Não foi uma viagem em vão. Mas poderia ter sido muito mais produtiva.

Num Pinheiros de rotação volátil, o scout pôde ver 10 minutos de Humberto e 8 minutos de Lucas na primeira partida. No segundo duelo, Lucas ganhou 12 minutos e Humberto, 6. Mas sabe da pior parte? Richmond teve de sair do ginásio mais cedo, direto para o aeroporto de Guarulhos, e perdeu a exibição do ala no quarto final. Justo quando ele marcou dez pontos e foi fundamental na tentativa de virada da equipe da casa. Assim é a vida de quem está na estrada. (Suspiro. Resignação. Risos.)

Lucas terminou o jogo com 13 pontos, 3 rebotes, 1 assistência e 1 roubo de bola. Humberto anotou um ponto, mas fez boa defesa nos poucos minutos que recebeu, encarando até mesmo Shamell, o cestinha do jogo contra sua ex-equipe, com 31 pontos. Georginho não saiu do banco.

Abaixo, segue um bate-papo rápido com o cara do Hall da Fama, no intervalo de jogo. Obviamente, o ideal era ter sentado com calma, mas, no jornalismo, assim como na atividade de scout, as coisas nem sempre funcionam conforme o planejado:

21: Você está no Brasil quanto tempo? É a sua primeira viagem durante a temporada para fora dos Estados Unidos, ou já passou pela Europa, China etc.? O que achou do nível de jogo até agora?
Vim para ficar três dias. Esse tipo de viagem vai variando de acordo com a nossa programação. Tem vezes que passa de uma semana. Tem hora que a viagem é curta assim. Nesta temporada, é a primeira vez que saio do país, sim. O nível está bom. Dá para ver que os jogos são competitivos. Sei que (o Pinheiros) está enfrentando uma equipe muito boa hoje (o Mogi), depois de ter vencido o primeiro jogo.

Obviamente você não pode mencionar nomes, mas conseguiu identificar algumas revelações que mereçam consideração em termos de Draft?
Há prospectos, sim, jogadores com talento. Mas preciso ver um pouco mais. Espero que possam ficar um pouco mais em quadra.

Apesar de curta, foi uma viagem que rendeu? Além de jogadores para o Draft, observa também os mais velhos, de repente pensando no time de Summer League?
Bom, nos Estados Unidos a gente não pode observar os atletas de High School. Fora do país, porém, temos essa oportunidade de ver jogadores mais jovens, de 18 anos, por exemplo. Isso é valioso, para vê-los contra atletas veteranos, experimentados e checar como já se comportam. No geral, porém, a gente acompanha e observa tudo o que for possível, para garantir que estejamos presentes aonde possa ter um possível talento de NBA.

Não dá para ver, mas pode confiar: Richmond está atrás do cotovelo de esquerdo do armador Jéfferson ; )

E, a partir daí, é acompanhar o desenvolvimento? Algo difícil também, imagino. Mesmo que peça uma viagem da Califórnia para o Brasil.
É difícil, mas esse é o nosso negócio, né? É o que amamos fazer. A cada ano vão surgir prospectos. Quando vem a notícia sobre jovens jogadores surgindo, aí temos de garantir que pelo menos uma pessoa de nossa equipe de scouts vá conferi-lo. Precisamos saber quem é esse cara para o Draft. Se ele se candidatar, pelo menos alguém da nossa equipe já o conhece.

Aqui do Pinheiros saiu o ala Bruno Caboclo, que tomou de surpresa a liga no ano passado ao ser selecionado em 20º pelo Raptors. A partir dele, acha que o jogador brasileiro vai se acostumar a ver mais profissionais da NBA nos ginásios por aqui? Não era algo tão fácil de acontecer.
Acho que sim, é algo que chama a atenção, e também acho que a ida do Bruno acaba influenciando os jovens jogadores também, que veem um de seus companheiros, ou adversários, conseguindo entrar na NBA e acabam tomando-o como exemplo. Eles vão querer ser como esse cara, ou melhores que esse cara. É algo que faz o olho brilhar e mostra que, se derem duro em quadra, é possível.

O que você ouviu a respeito da parceria entre a NBA e a LNB? Aqui, foi uma grande surpresa. Para a liga americana, é algo inédito também.
Acho que é uma ótima notícia, algo diferente, mesmo. Mas as duas ligas podem aprender uma com a outra, e, para a liga brasileira, a NBA pode ajudar a conseguir patrocínios e aumentar a divulgação, sendo a marca número um do mundo. Além disso, ela também tem o produto número do mundo, que são seus jogadores, suas estrelas, que podem vir para cá e plantar algumas sementes no jogo brasileiro.

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Richmond foi um dos principais jogadores da história do Sacramento Kings. Só não dá para cravar como o melhor. Afinal, a franquia vem de longa data e já escalou muita gente boa. Contou, inclusive, com um certo Oscar Robertson em seu elenco, na fase de Cincinnati Royals. O baixinho Nate Archibald também fez misérias no passado. O pivô Jerry Lucas depois se consagraria pelo mítico Knicks do início dos anos 70. Mesmo na fase de Sacramento um cara como Chris Webber acaba sendo mais relevante.

Richmond e Webber bem que poderiam ter jogado juntos em Sacramento

Aliás, é uma baita ironia: em seus sete anos na capital californiana, só foi aos playoffs uma vez, em 1996, perdendo na primeira fase para o Seattle SuperSonics, o eventual campeão do Oeste. Precisou o ala-armador sair para o clube encontrar o caminho das vitórias. De alguma forma, o Kings convenceu o Washington Wizards a trocar um franchise player que nem C-Webb por Richmond, já aos 33 anos, e um ancião Otis Thorpe. Divac, Peja, Williams/Bibby, Christie e outros chegaram para formar um timaço sob o comando de Rick Adelman, dando um trabalho absurdo a Shaq e Kobe durante o tricampeonato do Lakers. Em 2001, como reserva de Bryant, Richmond ao menos ganhou um título.

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Não deu tempo de perguntar, mas imagino que, pelas circunstâncias, o anel de campeão da NBA não seja a principal memória da carreira do astro. Acho que ele deve ter muito mais orgulho de ter sido selecionado para seis All-Star Games em sequência, de 1993 a 98. Em 1995, foi eleito o MVP do jogo, disputado em Phoenix. Foi um banho de bola do time do Oeste. O ala-armador marcou 23 pontos em 22 minutos, saindo do banco, convertendo 10 de 13 arremessos. Encarou Reggie Miller, Joe Dumars, Penny Hardaway, Grant Hill e Scottie Pippen.

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O titular da seleção do Oeste na ocasião foi Latrell Sprewell. Justamente o jogador que assumiu seu posto como parceiro de Tim Hardaway e Chris Mullin no divertidíssimo Golden State Warriors de Don Nelson, no início da década de 90. Quando Richmond jogou por lá, formaram o espetacular trio Run-TMC, com contra-ataques sem parar, marcando até 116,6 pontos por partida na temporada 1990-91, caindo nas semifinais do Oeste.

Na temporada seguinte, todavia, Richmond seria envolvido na primeira troca bizarra de sua carreira. Difícil de entender o que o Warriors pretendia ao mandá-lo para Sacramento, recebendo o ala novato Billy Owens, um jogador versátil, que também podia correr bem pela quadra, mas que não representava ameaça alguma no jogo interior, a principal carência do time.

Owens ficou apenas três temporadas no Golden State, até ser enviado para Miami, acompanhado de Hardaway, em troca de Bimbo Coles e Kevin Willis (afe). Curiosamente, em 1996, ele enfim vestiria a camisa do time que o draftou, o Kings, indo para os playoffs ao lado de Richmond. Ele se aposentou em 2001, com médias de 11,7 pontos, 6,7 rebotes e 2,8 assistências. Hoje, Mullin e Richmond estão reunidos em Sacramento. Hardaway é assistente de Stan Van Gundy em Detroit.

Run TMC

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Richmond disputou duas edições dos Jogos Olímpicos, ganhando o ouro em Atlanta 1996. Em Seul 1988, teve de se contentar com o bronze, depois de os Estados Unidos terem perdido para arquirrival União Soviética pelas semifinais. Em ambos os torneios, os americanos enfrentaram a seleção brasileira.

Na Coreia do Sul, ainda universitário, o ala-armador marcou 9 pontos em 19 minutos, em vitória por 102 a 87, por um time que tinha David Robinson como grande figura, mas também contava com Danny Manning, Dan Majerle e Hersey Hawkins. O Brasil tinha, claro, Oscar e Marcel, o atual técnico do Pinheiros. Além do armador Cadum, outro que estava no ginásio nesta quinta-feira, como comentarista da transmissão oficial da LNB, como bem lembrou o gerente de comunicação da entidade, Guilherme Buso.